ナダル、クレーへ「準備を」

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は２０日、シングルス決勝が行われ、第４シードのＲ・ナダル（スペイン）は第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）に3-6, 6-7 (5-7)のストレートで敗れ、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）と並ぶATPマスターズ1000シリーズ史上最多タイの通算３７勝とはならなかった。試合後にはクレーコートのシーズンへ向けて準備を進めたいと明かした。
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今季２０連勝中のナダルはこの試合の第１セット、第１ゲームでいきなりブレークを許し４ゲームを連取されゲームカウント0-4とリードを奪われる。第８ゲームでこの日初のブレークを奪うも直後の第９ゲームでもブレークを許し先行をされる。第７ゲーム終了時には主審に対して、第１セット終了後にドクターと理学療法士を呼ぶことを要求したナダル。第１セットが終了すると、前日に痛めた左の胸部を気にした様子でコートを離れ、メディカルタイムアウトを取った。
第２セット、第３ゲームでブレークに成功したナダルだったが直後の第４ゲームでブレークバックを許す。お互いにキープが続きゲームカウント4-5で迎えた第１０ゲーム、フリッツがチャンピオンシップポイントを握るもナダルはこれを凌いでキープ。タイブレークにもつれると、終盤でフリッツに３ポイント連取を許し、２時間６分で力尽きた。
男子プロテニス協会のATPはナダルのコメントを掲載。昨年に足を負傷して以来 約５カ月ぶりのシングルス公式戦となった１月のメルボルン・サマーセット（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）で約５カ月ぶりのツアー優勝を果たすと全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で史上最多となる２１度目の四大大会制覇を達成したナダル。２月のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）でも優勝をおさめ、マッチ１５連勝で今大会に出場。２回戦から準決勝まで５試合に勝利して自己最高の２０連勝を記録していた。
「正直、クレー前に完璧にしておきたかったんだ。でも、とても、とてもいい感じになっている。正直なところ、僕はプレーできなかったのが悲しい。このような感情を持つことは難しいね。本当にきつかった。でも、スポーツでは過去を語る必要はない。今日のことを話さなければならないね。そして、今日は僕にとって難しい日になった」
「僕は、その時々によって感情が落ち込んだり高まったりするような人間ではない。普段から安定していて全てを前向きに捉えている。もちろん、この２ヶ月は素晴らしく、忘れられない、とても感動的な日々だった。数カ月前には二度とプレーできないと思っていたが、楽しむことができた」
ナダルは既に２３日に開幕するマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）の欠場を表明。今後はこれまで６２のツアータイトルを獲得しているクレーコートでのシーズンに向けて調整を進めることになる。
「今はこの問題（怪我）をできるだけ早く解決し、クレーコートでの挑戦を始めたい。練習が始まるのも、この時期のプレーの楽しみの１つだよ。もちろん、１つ１つの大会は僕にとってとても特別なものだ。そのための準備をしておきたいと思う」