未だ読めない日本ハムの開幕投手に新たな候補者が浮上した。
いよいよ開幕まで1週間を切ったプロ野球。
そのシーズン初戦のマウンドに上がる開幕投手について、各チーム続々と公表されている中、未だ未発表かつ、候補者も大きく絞られていないのが、ビッグボスこと新庄剛志監督率いる日本ハムだ。
エース・上沢をはじめ、伊藤、加藤そして先日のオープン戦で自身初となる先発登板を果たしたベテラン・宮西など、これまで様々な名が上がっているものの、「候補者は13人くらいいる」と、ビッグボスの口からその名が明かされることは依然としてない。
そんな中、ここに来て新たな候補者が浮上している。
3月25日のプロ野球開幕戦に先立って19日に開幕したイースタンリーグ公式戦。
その「開幕投手」として日本ハムの先発マウンドに上がったのは、玉井大翔投手だった。
玉井はプロ入り後５年間、公式戦の先発登板はなく、主にリリーバーとして2019年には65試合、20年は４９試合、昨年は50試合登板を果たし、火消し、ロングリリーフに至るまであらゆる役回りをこなしており、チームの中継ぎ陣にとって欠かせない存在となっている。
今シーズン、1軍の試合では2月28日のオープン戦で9回に登板してわずか4球でシャットダウン。だが、その翌日に「BOSS組」（2軍）に合流。以降、教育リーグでの調整登板が続いており、そこでも全て中継ぎとして登板していた。
現在、「BIG組」（1軍）では、ルーキーの北山をはじめ、望月、さらには吉田などが右の中継ぎとして登板を重ねているが、一部ファンの間では、実績もあり好調な玉井の「BOSS組」での調整が続いていることに、疑問の声も上がっていた。
ところが、19日のファーム開幕戦で、突如先発した玉井。
2イニングを投げてパーフェクトピッチングを披露したこともあり、「開幕投手・玉井」説が急浮上しているのだ。
普通に考えれば、ただのファーム先発で終わる話かもしれない。
だが、監督就任以降、あらゆる奇策を仕掛け、予測不能な采配を見せているビッグボスだけに、十分に可能性のある話とも言えるのだ。
さらにこれだけではない。玉井がファーム、開幕戦に加え、本拠地での開幕戦と言った「3大開幕投手」を制覇する可能性もある。
仮に25日の開幕戦で2イニングを投げたとしても、29日の本拠地開幕戦までは中3日。これまでの玉井の登板を見ても、この登板間隔で起用することは可能だろう。
果たして、これまで誰も予想しなかった玉井の開幕投手はあるのか。それとも、また新たな投手の起用がなされるのか。
いずれにせよ、「ビッグボスマジック」から目が離せない。
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