ナダル20連勝 4度目V王手

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は１９日、シングルス準決勝が行われ、第４シードのＲ・ナダル（スペイン）が第１９シードのＣ・アルカラス（スペイン）を6-4, 4-6, 6-3で下し、今季２０戦２０勝で決勝へ進出した。
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３５歳のナダルと１８歳のアルカラスは２度目の顔合わせでナダルの１勝。初対戦となった昨年５月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では、第１シードのナダルが当時世界ランク１２０位のアルカラスに6-1, 6-2のストレート勝ちを収めている。
今大会、ナダルは２回戦で世界ランク３８位のＳ・コルダ（アメリカ）、３回戦で第２７シードのＤ・エヴァンス（イギリス）、４回戦で第１７シードのＲ・オペルカ（アメリカ）、準々決勝で同１３２のＮ・キリオス（オーストラリア）を退けての勝ち上がり。
一方のアルカラスは、２回戦で同５９位のＭ・マクドナルド（アメリカ）、３回戦で第１５シードのＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）、４回戦で第２６シードのＧ・モンフィス（フランス）、準々決勝ではディフェンディングチャンピオンで第１２シードのＣ・ノリー（イギリス）を破って、ATPマスターズ1000で自身初の４強入りを決めた。
強風のなか行われたこの試合、第１セット、ナダルのサービスから始まったオープニングゲームをアルカラスがいきなりブレーク。追う展開のナダルは第４ゲームでブレークバックに成功すると、第６ゲームでもブレークしてリードを奪う。ナダルが主導権を握ったかと思われたが、直後の第７ゲームでアルカラスがブレークバック。
ナダルの5-4で迎えたアルカラスのサービスゲームで、ナダルが0-40のトリプルセットポイントを掴むも、アルカラスがデュースに戻す。ナダルは４度目のセットポイントを自らのミスでチャンスを逃すも、５度目のセットポイントで決め切って１時間６分で第１セットを先取する。
第２セット、時折突風が吹くなど時間が経つにつれて風は益々強くなり、両者を苦しめる。ともにサービスキープで迎えた第５ゲーム、アルカラスが先にブレークに成功。強風の影響もあってか互いにブレーク合戦となり、ゲームカウントはアルカラスの5-4に。
続く第１０ゲーム、アルカラスは40-15で掴んだ２度のセットポイントをナダルに凌がれるも３度目で決めて、１セットオールとする。
ファイナルセット、互いにサービスキープが続き、第５ゲームでナダルはアルカラスに３度ブレークチャンスを与えるも全て凌ぎ、ゲームカウントはナダルの4-3に。第７ゲーム終了後、ナダルはメディカルタイムアウトを要求し、トレーナーから上半身のマッサージを受ける。
ナダルは続く第８ゲーム、このセット初のブレークポイントを掴むとこれを決めて、サービングフォーザマッチを迎える。最後はラブゲームで締めて、３時間１２分で勝利を掴み、同大会で９年ぶり４度目の優勝とATPマスターズ1000でＮ・ジョコビッチ（セルビア）に並ぶ史上最多の３７勝に王手をかけた。
ナダルは今季４勝目をかけて、決勝で第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは同日に行われた準決勝で、第７シードのＡ・ルブレフを7-5, 6-4で破っての勝ち上がり。
ナダルとフリッツは２度目の顔合わせで、前回は２０２０年のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）決勝で、ナダルが6-3, 6-2で勝利している。
両者の決勝は、日本時間２１日７時（現地２０日１５時）以降に行われる。