「チームを変えた森保一監督のリアクション」「尋常ではなかった5連勝」「日本代表のスタメン11人」【日本代表「3・24」オーストラリア戦直前の激論(5)】

　いよいよ、ワールドカップ最終予選がフィナーレを迎えようとしている。日本代表は３月２４日にオーストラリア代表と、３月２９…

　いよいよ、ワールドカップ最終予選がフィナーレを迎えようとしている。日本代表は３月２４日にオーストラリア代表と、３月２９日にベトナム代表と、それぞれ対戦する。オーストラリアに勝てば１試合を残して予選突破が決まるが、その他の結果によってはプレーオフなど予選が続く可能性もある。命運を大きく左右するオーストラリア戦を前に、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が、徹底激論を交わした。

■負けた場合は点差は関係ない

――勝たなければいけない立場のオーストラリアですが、とにかく勝つしかない、というのは分かりやすい構図とも言えます。

後藤「勝点３をリードされているわけだから、オーストラリアの方が絶対に大変だよ」

大住「ただし、勝点で並ばれたら、日本は得失点差で逆転されるよ。１点リードされて終盤を迎えたとしたら、どうするか。得失点差ではオーストラリアに３点もリードされているんだから、負けるならば０－１でも０－２でも、あまり変わらないんだよね。だとしたら、リスクを冒して同点ゴールを狙いにいくことも考えておかないといけない」

後藤「そうだね、そこで同点ゴールを決めるのと、最終戦でベトナムから７点取って勝つのと、どちらの可能性が高いかな、という問題だよね」

■想定すべき負けた場合のマネジメント

大住「最後の試合で逆転するには、最終戦で日本が大量点を取るか、オーストラリアが負けるか引き分けることが前提になるわけでしょ。日本が最終戦でベトナムと引き分けても、ワールドカップ出場が決まる可能性もある。森保一監督は今回のメンバー発表の会見で、オーストラリアから勝点１を持ち帰るという選択を最後にすることもあり得ると話していたけど、違うパターンも考えなければいけない。負けた時のチームマネジメントが、ものすごく大事になる。絶対に勝つんだ、ここで勝ってワールドカップ出場を決めるんだと口にした反動が怖いんだよね」

後藤「勝ちにいくのはもちろんだけど、それは選手も分かっているでしょう」

大住「負けたら、日本のメディアは自力での予選突破が消滅と書くはず。チームがそういう雰囲気にのまれて、ベトナム戦で７点取らないと、と焦ってはいけない。これまでと同じように、目の前の試合に全力を尽くす、１点でも多く取ろうと、皆が前向きになれるようにしないといけないんだ。日本が初めてワールドカップ出場を決めた１９９７年の予選でも、そうだった。勝たなければいけないリーグ戦最後のカザフスタン戦でも、ガンガン自分たちのやりたいことをやって勝ったことが、ジョホールバルでの第３代表決定戦に結びついたと思う」

■森保監督は新たなステージに進み得る

後藤「でも、過去の対戦成績を見てくださいよ。この１０年以上、オーストラリアに負けたことがないんだから。最終予選が始まってから、日本のチーム状態がだんだん上向いてきているのは確かだし、ヨーロッパでプレーする日本人選手もしょっちゅう点を取っているじゃないですか。相手がオーストラリアだからって、何を恐れているんだ、という感じだけどなあ」

大住「確かに、半年間の最終予選で、黒星スタート以降も苦しい時期を乗り越えて、１０月のオーストラリア戦から５連勝してきたというのは、本当に尋常なことじゃないよね。森保監督はモチベーターではなくて、理路整然と選手とプレーを組み合わせて、やるべきことをやらせる、というタイプだった。

　でも、もう後がないという前回のオーストラリア戦での重圧はものすごかったと思うし、あの試合に勝った時のリアクションがチームを変えたよね。森保監督もこの予選を通して変わったと思う。あと２試合を戦って、ワールドカップ出場権を獲得した時には、また違った監督になっているんじゃないかな」