３歳牡馬クラシックの第１弾、ＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）のトライアル戦となるＧIIスプリングＳ（中山・…
３歳牡馬クラシックの第１弾、ＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）のトライアル戦となるＧIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）が３月20日に行なわれる。
過去10年の１番人気の成績は、２勝、２着５回、３着２回。３着以内に入る確率は、実に９割。残る１回も４着と、その信頼度はかなり高い。
しかしながら、勝率は２割。伏兵に屈するシーンもしばしば見られ、３連単では好配当が頻繁に生まれている。昨年も５万円を超える配当となり、2019年には23万5870円という高額配当が出ている。
つまり、１番人気が好成績を残しているとはいえ、ひと筋縄とはいかないレースと言える。そうした状況にあって、日刊スポーツの木南友輔記者も「（前哨戦として）ここから本番でも勝ち負けできる馬が出てくるかという点とともに、ここを目標に激走を遂げる"穴馬"の見極めも、しっかりとしたいところです」と語る。
そして木南記者は、台頭する穴馬のタイプについては「今の馬場がポイントになる」と言ってこう続ける。
「スプリングＳの舞台となる今の中山の馬場は、２週前のＧII弥生賞（芝2000ｍ）の時点ですでに４コーナーの内側でキックバックが目立っていました。先週のＧIII中山牝馬Ｓ（芝1800ｍ）でも、スタートしてから最初のコーナーまでが短いため、本来は内枠有利の舞台なのですが、大外枠発走のクリノプレミアムが外、外を回って勝利を飾りました。
金曜、土曜の天気次第というところもあるでしょうが、時計的にあまり速い決着にはならないと思います。そういった馬場状態を鑑みて、瞬発力タイプよりも、タフな展開で強そうな脚質、血統の馬に注目したいです」
そこで、木南記者は「本命にするかどうかはわかりませんが、印は回したい」と言って、オウケンボルト（牡３歳）を推奨馬に挙げる。
「前走の１勝クラス・水仙賞（２月26日／中山・芝2200ｍ）では２着に敗れていますが、一昨年の勝ち馬ガロアクリーク（６番人気）、昨年２着のアサマノイタズラ（７番人気）も、ともに前走・水仙賞組。しかも、２頭とも４着敗戦から巻き返しています。
９頭立ての同レースで、オウケンボルトは早め先頭から最後はロードレゼルに差しきられるという競馬。ヴァーンフリート（７着）、トゥデイイズザデイ（４着）といった人気２頭の凡走もあって、メンバーレベルや勝ち時計はあまり評価できませんが、しぶとい脚は目立っていました」
初勝利までに４戦を要しているが、大崩れはなく、相手なりに走れるタイプと言えるオウケンボルト。前走も敗れたとはいえ、勝ち馬とはタイム差なしのクビ差惜敗だった。加えて木南記者は、同馬の血統からして今の馬場が合っていると踏んでいる。
「ＧIIIフラワーＣの覇者で、ＧＩ桜花賞では三冠牝馬アパパネの２着となったオウケンサクラを祖母に持つオウケンボルトは、父が天皇賞・春で連覇を飾ったフェノーメノ、母父が菊花賞馬のオウケンブルースリ。さらに、母母の父がバゴで、母母母の父がリアルシャダイというコテコテのステイヤー血統です。
そうなると、イメージするのは秋のＧＩ菊花賞（阪神・芝3000ｍ）や、来年以降のステイヤー路線となりますが、そんな同馬にとってタフな展開は好都合と言えそう。鞍上もミルコ・デムーロ騎手なら、一発あっても......」
スプリングＳで人気の盲点になりそうなビーアストニッシド
木南記者はもう１頭、重賞で善戦を続けながら人気の盲点となりそうな馬にも注目する。
「アサヒ（牡３歳）、アライバル（牡３歳）、アルナシーム（牡３歳）、ソリタリオ（牡３歳）、ドーブネ（牡３歳）といった派手な血統や評判馬がいるなかにあって、ここでも人気にはならなさそうという点から、ビーアストニッシド（牡３歳）に魅力を感じています。
走っても、走っても、なぜか人気しないタイプ。実際、ＧIII京都２歳Ｓ（11月27日／阪神・芝2000ｍ）２着、ＧIIIシンザン記念（１月９日／中京・芝1600ｍ）４着ながら、いずれも時計が平凡で、個人的にも（同馬の強さについては）半信半疑でした。
しかし、前走のＧIII共同通信杯（２月13日／東京・芝1800ｍ）でも３着と奮闘。同日の古馬牝馬限定の３勝クラス・初音Ｓの勝ちタイムをコンマ４秒も上回っていますし、強豪相手に逃げ粘る強い内容でした。この馬も軽視することはできません」
いまだ明確な序列が決まっていない３歳牡馬戦線。ここから、勢力図を一変させる馬が出てきても不思議ではない。もちろんここに挙げた２頭も、その候補になり得るかもしれない。
