オープン戦で自己最速タイの１６３キロを記録しているロッテの佐々木朗希投手（２０）が無事に開幕ローテーションに加わる見通しとなった。オープン戦前の練習試合の段階では開幕投手の可能性も指摘されたが、井口資仁監督はエースとして実績のある石川歩投手を指名。入団３年目で大役を任されることはなかった。シーズン初登板は開幕カードの楽天戦の２戦目、もしくは３戦目となるとみられている。
ただし、これには球団の計算高さも見え隠れする。開幕投手はチームのエースが務めることがほとんどで、シーズン初戦の後に順調に中６日調整すれば、次の登板も開幕を投げたエース級と投げ合うことになる。
プロ野球関係者は「佐々木朗希が投げれば、最少失点で抑えてくれるはず。ロッテの課題は打線。昨季はリーグ最多得点をマークしたが、チーム打率は．２３９でリーグ５位だった。エース級を相手ではロースコアになる可能性がある。ローテの２、３番手と投げ合った方が勝利を得る確率も上がる」と指摘する。
シーズンを通してみれば、佐々木朗にエース級がぶつかる開幕投手をさせずにローテを調整した方が確実に勝利を得られやすい。リーグ優勝したオリックスの勝利は５割６分。７０勝を挙げたものの、５５敗もしている。名誉よりも実益をとって佐々木朗に勝利量産を託したともいえる。
ただし、開幕投手がそのままシーズンの最多勝に輝く例は少なくない。２０１２～２１年の過去１０年をみるとその年の開幕投手が最多勝タイトルになったのは計１１人。昨季、投手４冠のほか、沢村賞に選ばれたオリックスの山本由伸投手は開幕投手だった。２０１５年には広島の前田健太（現ツインズ）、日本ハムの大谷翔平（現エンゼルス）、ロッテの涌井秀章（現楽天）と３人も最多勝のタイトルに輝いた。
佐々木朗もシーズン前最後の先発登板で煮え湯を飲まされた。１８日の巨人とのオープン戦（東京ドーム）を投げ、持ち前の剛速球で自己最速タイの１６３キロをたたき出したものの、５回には巨人の新外国人ポランコに１３球を粘られて四球を許した直後に岡本和真内野手に中越えの逆転満塁アーチを打たれた。
２、３月にかけて佐々木朗の投球をチェックした他球団のスコアラーの中には「貯金１５は稼いでしまうのでは」と脅威を感じている声もある。１軍デビューした昨季は先発１１試合で３勝。佐々木朗の登板する試合を中心にこつこつと勝利を重ねていけば、ロッテのリーグ優勝も夢ではない。
・今すぐ読みたい→
日ハム・清宮は今季も「ロマン砲」のまま終わってしまうのか 一軍に定着できない「致命的な問題」とは
新庄監督「おまえ誰やねん打線」が効果抜群！他球団が戦々恐々の理由とは
Ｇ正捕手争いの行方 小林誠司生き残りの鍵を握る「あのポイント」とは
