寺地拳四朗、ボクサーの“ご法度”を破った約束　「負けは恥じゃない」で覚悟を決めた

矢吹正道VS寺地拳四朗、因縁のダイレクトリマッチ

　ボクシングのWBC世界ライトフライ級（48.9キロ以下）タイトルマッチ12回戦が19日、京都市体育館で行われ、挑戦者の前王者・寺地拳四朗（BMB）が王者・矢吹正道（緑）に3回1分11秒KO勝ちした。昨年9月にバッティング騒動が巻き起こった対決。6か月ぶりの因縁の再戦で王座奪還。試合1か月前にはトレーナーと交わした“約束”によって覚悟が決まった。戦績は30歳の寺地が19勝（11KO）1敗、29歳の矢吹が13勝（12KO）4敗。観衆は3800人。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　寺地が強くなって帰ってきた。重心を下げ、ガードを固めながら圧力。ジリジリと迫り、ワンツーを当てた。ジャブでポイントを稼ごうとする前回までと違う。強打の相手を恐れることなく立ち向かった。決着は3回。少し浮いた相手に右ストレートを一閃。尻もちでダウンした王者を見下ろした。

　右拳で何度もロープを叩いて喜びを爆発。KO勝ちが決まり、顔をくしゃくしゃにして泣いた。昨年9月22日の初対戦から178日ぶりのダイレクトリマッチ（直接の再戦）。前回は陣営が矢吹による「故意のバッティング」を主張し、物議を呼んだ。「初めて世界を獲った時、ここまでうれしくなかった。もう幸せの一言です。涙が溢れ出ちゃいました。あんなに泣いたのは初めて。うわぁ～って声が出ちゃいました」。持ち前の満面の笑みも取り戻した。

「よかった～。会見できてよかったぁ」

　この日は一通り質問に答えた後、会場を出る際に安堵の言葉が口をついた。前回は8度も防衛してきた王座から陥落。大出血した怪我の影響もあり、試合後に取材を受けられなかった。

加藤トレーナー「隠れてしまう拳四朗がいた」、試合前に交わしたある約束とは

　取材を拒否したわけではないが、コンビを組む加藤健太トレーナーは心にモヤモヤを抱えていた。「逃げたわけじゃないけど、隠れてしまう拳四朗がいた」。試合1か月前、寺地に一つの約束を提案。「負けても会見するような戦いにしよう」。この日は勝って会見。同トレーナーは寺地の肩に手を置き、少し声を震わせながら明かした。

「前回は報道陣の方々に申し訳ない気持ちがあった。試合1か月前に負けても会見しようと決めました。負けることは恥ずかしいことじゃない。そこの部分で人間的にも成長してほしかった。だから、今回は勝ったから会見をするわけじゃないですよ（笑）」

　負けた後のことを考えてリングに上がるボクサーなんていない。負けたら……と想定させるのはご法度だ。それでも、加藤トレーナーは提案した。「どういう反応するか不安で、本人に言うべきかどうか迷いました。でも、しっかり本人も理解して捉えてくれた。これは大丈夫だなと」。寺地はこの言葉で覚悟が決まったという。

「これが大きかったですね。負けは恥じゃない。加藤さんがそう言ってくれた。練習もちゃんとやってきたし、やってきたことは間違いじゃない。負けたらもうしょうがない。やってきたことを全力で出せば、負けても恥ずかしいことじゃない。だいぶ気持ちが楽になりました。気持ちが変わります。今までは『絶対、勝たな！』って思っていた。考え方って大事ですね」

　長き防衛ロードのプレッシャーから解放され、人としても一回り成長してリングに帰ってきた。「加藤さんを信じてやってきた甲斐あります」。世界王者・寺地拳四朗として、第2章のゴングが鳴った。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）