過去10年、阪神大賞典は1番人気馬が6勝を挙げ、2・3着もそれぞれ1度ずつと大本命が強いレース。しかし、昨年は単勝1.3倍のアリストテレスが7着に沈み、一昨年も単勝1.6倍のキセキが7着に敗れるなど、近2年は苦戦傾向にある。
また、伏兵馬も健闘しており過去10年で馬券に絡んだ30頭のうち、5番人気以下は9頭と全体の約3分の1を占める。アリストテレスが人気を裏切った昨年は、9番人気のナムラドノヴァンが3着に好走して3連単12万馬券を演出。「堅い阪神大賞典」から「波乱の阪神大賞典」へと流れは変わりつつある。
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5番人気以下で馬券圏内入りを果たした9頭を紐解くと、うち6頭に共通していたのが前走4角で8番手以下だったということ。3000mという長距離に加え、2度の坂越えはレース中の消耗が激しく、最後の最後で決め手の有無が勝敗を左右するのだろう。今回は前走で控えた馬から「穴馬」3頭をピックアップする。
■マンオブスピリット
去勢後初戦のカシオペアSこそ見せ場なく10着に崩れたが、2走前のステイヤーズSでは6着と掲示板まであと一歩のところまで来ている。前走の万葉Sはマカオンドールからコンマ0秒3差の4着だったものの、勝ち馬とは2キロの斤量差があったことを思えばそう悪い内容ではなく、2戦続けて3000m超のレースで良さが出てきている。
3歳春の京都新聞杯で勝ち馬ディープボンドの2着があるようにもともとポテンシャルの高かった馬だが、精神的な弱さもあり出世が遅れたタイプ。去勢が奏功し、得意条件となる長距離レースなら、重賞でこの相手でも引けは取らないだろう。
また、馬群が苦手なだけに外枠は好材料。さらにダイヤモンドSを回避し、ここに照準を絞ってきた臨戦過程から陣営の勝負度合いの高さも窺える。積極的に狙ってみたい存在だ。
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著者プロフィール
山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。
