果たして大丈夫か。巨人・菅野智之投手（３２）は１８日のロッテ戦（東京ドーム）に先発し、５回５安打４失点３被弾。開幕前の最終登板で不安を露呈した。
初回に中村奨、２回にレアード、５回は藤原にそれぞれソロを浴びた。中でも初回の中村奨、５回の藤原はそれぞれ二死と追い込んでから、失投をとらえられた。これにはテレビ解説を務めた野球評論家の山本浩二氏も「２アウトからの１発というのは１番やってはいけないこと。オープン戦とはいえ、らしからぬ投球」と絶対エースの調整状況に不安を示した。
オープン戦は３試合に登板し、１１回１０失点、防御率７・３６。数字だけを見れば確かに「大丈夫か」と言いたくもなる。開幕前の最終登板を終えた菅野は「悔しい思いもありますし、もちろん不安な部分もある」と率直に揺れる心の内を明かした。その上で「ボールがダメだったとかではない。そういうところ（課題）を見つめ直せば、抑えられる自信はある」と前を向いた。
そんな菅野の登板内容に関しては巨人ＯＢである堀内恒夫氏も１８日に更新したブログで「不安が残る内容だったね」とコメント。続けて「ボールがいかない。つまりスピードではおせなくなってきているから、スライダーやフォークでかわすピッチング」になっていると指摘した。
菅野に関してはこんな声もある。
「直球を重視したほうがいいという声もありますが、元々のストレートのキレ、スライダーのキレも以前に比べて落ちてきている。元来制球力のある投手であり、まだ『名前』で勝負はできるでしょうが、今年は本格派から技巧派への分岐点となる年かもしれません」（放送関係者）
この日のロッテ・佐々木朗との投げ合いはまさに球界の世代交代を感じさせる一戦となった。１６０キロ超の剛速球をどんどん投げ込む佐々木朗に対して、菅野は緩急をつけて何とか試合を作った。伸び盛りの若手と今後も競い合うためにはどうしていけばいいのか。様々な課題が浮上した試合となったことは間違いない。
一方、Ｖ奪回を目指す巨人においては菅野の活躍が欠かせないピースだ。原監督は菅野に関して「もう本人に任せている。本人が開幕に合わせてしっかり投げ切ってくれることを期待します」と絶対エースにチームの命運を託した。２５日の開幕戦のマウンドではどんな姿を見せてくれるのか。期待と不安が交錯している。
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