マーチ・マッドネスに備えよ…NCAAトーナメントで注目の選手：後編

　NCAA（全米大学体育協会）の頂点を決めるポストシーズン、マーチ・マッドネスの戦いの火蓋が切って落とされた。　マーチ・マッド…

　NCAA（全米大学体育協会）の頂点を決めるポストシーズン、マーチ・マッドネスの戦いの火蓋が切って落とされた。

　マーチ・マッドネス（3月の熱狂）の名のとおり、トーナメントには早速波乱が。第2シードをもぎ取り、前評判の高かった名門ケンタッキー大学は、マイナー校のセントピーターズ大学にまさかの敗北。その他にも、スイート16やエリート8クラスの実力を持つ大学が1回戦で敗れており、トーナメントを勝ち上がる難しさが次々と証明されている。

　先日公開した“マーチ・マッドネスに備えよ…NCAAトーナメントで注目の選手：前編”では、チェット・ホルムグレンやジャバリ・スミスなど、ドラフト最上位指名候補をご紹介した。今回の後編では、実力校を牽引し、彼らと同様1巡目上位が予想される実力派たちにフォーカスしていきたい。

　前編はこちら

パオロ・バンケロ

所属大学：デューク大学（西地区第2シード）

学年：1年生

身長・体重：208センチ113キロ

ポジション：パワーフォワード

　名門デュークの1年生エースは、今シーズン1試合平均17.0得点7.8リバウンドを記録し、両スタッツでチームリーダーに立っている。『ESPN』のアナリストを務めるラフォンゾ・エリスは、バンケロを「1対1でガードできる人間はアメリカに存在しない」とその才能を手放しで賞賛していた。

　バンケロの才能が最も発揮されるのはミッドレンジシュートだ。八村塁（ワシントン・ウィザーズ）の伝家の宝刀でもあるシュートは非常にソフトなタッチで、スピンムーブからペイントエリアに侵入すれば、持ち前の体幹の強さを生かして難なくねじ込む。相棒のAJ・グリフィンとともにブルーデビルスのプライドを背負うバンケロの活躍が、上位進出のカギを握る。

ジョニー・デイビス

所属大学：ウィスコンシン大学（西地区第3シード）

学年：2年生

身長・体重：196センチ88キロ

ポジション：シューティングガード

　デイビスは今年急成長を遂げ、一躍モックドラフトの上位に現れた新星だ。高校時代の『247 Sports』の格付けでは150位前後にランクインしており、元々の評価は3つ星プレーヤー。カレッジ初年度の成績も7.0得点4.1リバウンドと特筆すべきところはなく、もちろんアーリーエントリーのオプションを検討することはなかった。

　しかし、今シーズンは19.7得点8.2リバウンドとスタッツが大幅に向上。下位に沈むと思われていた同大学がビッグ10を1位で終えることができたのは、デイビスの飛躍なくしてありえなかっただろう。そうした活躍が評価され、同選手はビッグ10の年間最優秀選手賞のみならず、『Sports Illustrated』が選ぶ今シーズンの最優秀選手トップ50でもスタープレーヤーたちを抑え、1位に選出。同誌のジェレミー・ウーはその理由について「デイビスほどチームにとって重要な選手はいません。彼の勝利への影響は一貫している」とコメントしている。

　シュートメイキングの巧みさなどから、CJ・マッカラム（ニューオーリンズ・ペリカンズ）と比較されるデイビス。ウィスコンシンとの旅路はどこまで続くのか、彼の活躍に全米が熱視線を送っている。