チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦第２戦の第２週。マンチェスター・ユナイテッド対アトレティコ・マドリー…
チャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント１回戦第２戦の第２週。マンチェスター・ユナイテッド対アトレティコ・マドリード、アヤックス対ベンフィカ、リール対チェルシー、ユベントス対ビジャレアルの４試合のなかで、順当な勝利を収めたチームは、チェルシーだけだった。
他の３試合は、前評判が低かったチーム（アトレティコ、ベンフィカ、ビジャレアル）が勝利を収め、ベスト８に進出することになった。
思わぬ大差となったのは、第１戦を１－１で折り返したユベントス対ビジャレアルだった。第２戦はビジャレアルが０－３（合計スコア１－４）でユベントスを撃破した。といっても、試合を60対40の関係で押し気味に進めていたのはホームのユベントス。支配率、決定機の数で上回った。だが、ゴールが決まりそうな気配は最後まで漂わなかった。
そのほぼすべてがビジャレアルのゴールに正面から向かっていったことと深い関係がある。ビジャレアルのGKヘロニモ・ルジは、ユベントスFW、ドュサン・ブラホビッチ、アルバロ・モラタらが放ったシュートに、その少し前のタイミングで身構えることができていた。
サイド攻撃はサイドハーフにより単独攻撃だけで、クロスはプラスの角度のボールばかり。センターバック（CB）やGKが難しい対応を迫られるマイナスの折り返しは、ほぼゼロだった。ユベントスは攻めあぐんだわけではない。試合を優勢に進めていた。しかし、ビジャレアルを慌てさせることができなかった。
正直な攻撃をくり返しているうちに、後半の半分が経過。強者ユベントスにとって嫌な展開になっていた。そのタイミングで登場したのが、ジェラール・モレノ。故障明けでベンチスタートとなったビジャレアルのエースが後半29分にピッチに現れると、流れは一変。その４分後に先制点を奪うと、後半40分、さらにアディショナルタイムにも得点を加え、０－３とした。
前評判の高かったユベントスを下したビジャレアルのジェラール・モレノ
ユベントスは３年連続でベスト16に終わった。準優勝した2014－15シーズン、2016－17シーズン当時の勢いはもはや失われている。
久保建英の元同僚たちが躍動
イタリア勢全体にも同じことが言える。ミラン、アタランタはグループリーグ落ち。ユベントスとともにベスト16入りしたインテルも、リバプールに完敗した。ベスト８の内訳は、イングランド、スペインがそれぞれ３、ポルトガル、ドイツがそれぞれ１。UEFAリーグランキングで、イングランド、スペインに次いで３位につけるイタリアにとって、これはいささか残念な結果と言わざるを得ない。ユベントスならびにイタリアのこれからに注目したい。
ビジャレアルといえば、日本人には2020－21シーズンの前半、久保建英が在籍していたクラブとして知られている。2019－20シーズンにスペインに渡り、レアル・マドリードのレンタル選手としてまずマジョルカでプレーした久保。その翌シーズン、同じくレンタルとはいえ、ビジャレアルでプレーすることは選手としての格が上がったことを意味した。
そのシーズン、ヨーロッパリーグに臨んだビジャレアルは快進撃を続け、見事優勝を遂げる。だが、シーズン前半でチームを去った久保はその美酒を味わうことができなかった。その後、ヘタフェ、マジョルカとレンタル移籍をくり返す久保に対し、ビジャレアルは今季、CL本大会に出場。ユベントスを破りベスト８入りしたことで、久保にとっていっそう敷居の高いクラブになった。
１シーズン前、ビジャレアルで久保とポジションを争い、勝利した格好のサミュエル・チュクウェゼ（ナイジェリア代表）は、ビジャレアルで今季も出場機会を確実に得ている。ナイジェリアは、日本がＷ杯ベスト８を目標に据えるのなら、ライバルのような存在だ。久保がチュクウェゼに遅れをとる姿は、代表チーム強化という観点からも好ましくない。
そして、第１戦を２－２で折り返したアヤックス対ベンフィカは、終始押し気味だったアヤックスが、後半32分、ダルウィン・ヌネスにゴールを許し、まさかの敗退を喫した。下馬評で優勢が伝えられていたアヤックスは、攻撃が慎重になりすぎてしまった。強者を相手に戦うと強さを発揮するが、同等以下だと「負けられない戦い」に陥り、チャレンジャー精神を失う。好チームが陥りがちな呪縛にハマるパターンを演じてしまった。
日本のライバル国の選手たちが活躍
マンチェスター・ユナイテッド対アトレティコは、後者のしぶとさが勝った。アトレティコらしい勝ち方だった。ただ、サッカーそのものはかつてよりさらに守備的になっている。５バックで守りを固めることに罪悪感を抱かない、恥も外聞もないサッカーを展開する。このスタイルのサッカーに幸せな未来が待っているとは思えない。ジョアン・フェリックスをはじめ好選手が多くいるのだから、もう少し正攻法で戦ってほしいと考える。
日本人のチャンピオンズリーガーは南野拓実ただひとりに終わった（ただし決勝トーナメント１回戦の出場はなし）。決勝トーナメント１回戦を戦った各チームの顔ぶれを見ると、チュクウェゼのような、Ｗ杯本大会で倒さなければベスト８を狙えないライバル関係にある国、具体的にいえば、Ｗ杯本大会の抽選で第３シードに入りそうな国々の選手が多くいる。ビジャレアルでは、チュクウェゼに加え、セルジュ・オーリエ（コートジボワール）、ペルビス・エストゥピニャン（エクアドル）がそれに該当する。
リール対チェルシー戦に出場した選手では、ジョナサン・デイビッド（カナダ）、ティモシー・ウェア（アメリカ）、ゼキ・チェリク（トルコ／以上リール）、クリスティアン・プリシッチ（アメリカ）、ハキム・ジエク（モロッコ）、エドゥアール・メンディ（セネガル／以上チェルシー）になる。
アヤックス対ベンフィカでは以下がそうだろう。セバスティアン・ハラー（コートジボワール）、エドソン・アルバレス（メキシコ）、ノウセア・マツラウイ（モロッコ）、アンドレ・オナナ（カメルーン／以上アヤックス）、アデル・タラブト（モロッコ）、オデッセアス・ヴラホディモス（ギリシャ）、バレンティノ・ラザロ（オーストリア／以上ベンフィカ）。
マンチェスター・ユナイテッド対アトレティコ戦でも、アトレティコ側にヤン・オブラク（スロベニア）やジョフレイ・コンドグビア（中央アフリカ）がいた。
CL決勝トーナメントの舞台に立った日本人選手がゼロであることに、もう少し危機感を持つべきではないか。CLベスト16の戦いを見ていると、カタールＷ杯が心配になるのだった。
そこで、決勝トーナメント１回戦第２戦に出場した16チームの選手の国籍（国籍と異なる国の代表チームでプレーしている場合はそちらを優先）を、以下のようにランキング化してみた。
１）スペイン＝25人
２）ブラジル＝22人
３）ポルトガル、フランス＝21人
５）イングランド＝18人
６）ドイツ＝14人
７）イタリア、アルゼンチン＝13人
９）オランダ＝12人
10）ウルグアイ＝７人
11）オーストリア＝６人
12）クロアチア、モロッコ＝５人
14）ベルギー＝４人
15）デンマーク、ポーランド、セルビア、トルコ、アメリカ、カメルーン、スロベニア、セネガル＝３人
23）コロンビア、コートジボワール、ナイジェリア、スウェーデン、メキシコ、ウクライナ、スコットランド、アルジェリア、チリ＝２人
32）エクアドル、カナダ、ギリシャ、ガーナ、モザンビーク、モンテネグロ、中央アフリカ、マリ、スイス、エジプト、スロバキア、ギニア＝１人
国の数は43に及んだ。このなかに日本の名前がないのは大問題と言うべきではないか。CLの決勝トーナメントを戦う選手が複数いないと、Ｗ杯の決勝トーナメントで強国相手に番狂わせを演じることは難しい。
