まさかの大役を務めることもありえそうだ。
巨人のドラ１ルーキー、大勢投手（翁田大勢＝２２、関西国際大）は１６日の中日戦（バンテリンドーム）の４点リードした９回に登板。この日も最速１５６キロと豪腕で押し、わずか９球で試合を締めてみせた。
この日は８回にビエイラが登板、９回に大勢という順番となった。先頭の溝脇を１球で中飛に打ち取ると、続く堂上も２球で投ゴロに仕留めた。わずか３球で二死まで追い込むと、阿部も遊ゴロと打ち取り、ゲームセット。ルーキー守護神誕生の可能性について、原監督も「そういう選択肢もないとはいわない」と含みを持たせた。
一時は先発起用まで考えた大勢の抜擢には、苦しい台所事情もある。本来の守護神であるビエイラは８回から登板し、一時満塁のピンチを招くなど、制球に不安を残している。大勢本人は入団時から抑え希望を示しており、「やらせていただけるのならやりたいです」と前向きにとらえている。
一方、この守護神起用に関してはこんな不安の声もある。
「まず一つは体が持つのかという点。抑えともなれば、何試合も連続で投げることになる。さらに今年は延長１２回制が復活したことでかかる負担も大きくなる」（球界関係者）とコンディション面を心配する声だ。
さらには技術面の問題も指摘されている。
「１５０キロ超の直球は確かに素晴らしいが、変化球とのコンビネーションが大事になる。スライダー、フォークとの組み合わせなどで緩急をつけられれば、球数も減らせる。まっすぐ一本だけではなく、変化球の精度をみがくことも今後は求められる」（同）
大勢に関しては原監督も「うちで１番力のあるピッチャー」と高く評価している。素質、投げっぷりは文句なし。あとは与えられた課題をいかにクリアしていくかがチームの足りないピースを埋めることにもなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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