■先発やシステムには必要以上に手を加えない ３月２４日のオーストラリア戦は、２月１日のサウジアラビア戦以来のゲームだ。…
■先発やシステムには必要以上に手を加えない
３月２４日のオーストラリア戦は、２月１日のサウジアラビア戦以来のゲームだ。１か月半以上の空白があるうえに、苦手としてきた連戦の初戦である。
さらに言えば、ヨーロッパ組は中東や東南アジアより長い移動を強いられる。国内組は２０日午前にシドニーへ到着するが、海外組が揃うのはその２日後の２２日──試合２日前の見込みだ。
オーストラリアは昨年１１月のサウジアラビア戦と、今年１月のベトナム戦を有観客で開催した。どちらも２万人以上の観衆が詰めかけた。３月２４日も、スタジアムはアウェイの雰囲気に包まれるだろう。
これまで以上に過酷な条件に直面するなかで、引き分け以上の結果を持ち帰らなければならないのだ。先発メンバーやシステムに、必要以上の手を加えるのは得策ではない。ここは「継続性」を重視するべきだ。
スタメンを予想するならば、ＧＫは権田修一で、右サイドバックは酒井宏樹、右ＣＢは吉田麻也、左ＣＢは板倉滉、左サイドバックは中山雄太とする。ケガで招集外の冨安健洋に代わる左ＣＢには板倉を予想するが、谷口彰悟の先発も有り得る。どちらが出場しても不安はない。吉田と冨安が欠場した直近２試合で、彼らは信頼に足るパフォーマンスを見せた。
左ＳＢについては、現実的には長友佑都が選ばれるのだろう。３５歳のベテランは所属するＦＣ東京で難しい立場にあるものの、昨年９月のオマーン戦に当時無所属で出場し、ブランクを感じさせないプレーを見せた。文字どおりの大一番となるオーストラリア戦では、彼の経験はチームの支えになる。長友のスタメン起用は、継続性を満たすことにもなる。
それでも中山を先発としたのは、オーストラリアの高さに備えるためだ。相手がどのような入りかたをしてくるとしても、日本が前半から押し込む展開は考えにくい。自陣での攻防が多くなる想定に立つと、強度と高さを備える中山をチョイスしてもいい。最終予選に入って途中出場を続けている彼の先発起用を、継続性の一部と考えることにも無理はないだろう。
■相手の分析を上回る一手を！
中盤から前線は、これまでと変わらない。遠藤航、守田英正、田中碧の３人で中盤を構成し、前線に伊東純也、大迫勇也、南野拓実を配する。変える必要がないと言える。
奇しくも昨年１０月のオーストラリア戦から、日本は４－３－３のシステムを採用し、メンバーも固定されてきた。対戦相手からすれば、分析しやすいところはあるだろう。
前回のオーストラリア戦では、後半からロングボールを多く浴びた。前半の日本がカウンターを効果的に発動させていたことで、ボールを失うリスクを回避してきたのだろう。
オーストラリアのアーノルド監督は、今回も様々な手を打ってくるに違いない。森保監督も５枚の交代カードを有効に使い、引き分け以上の結果をつかむのだ。試合中のベンチワークは、いつも以上に重要になる。同点で終盤を迎えたら、そのまま押し切るための明確なメッセージを発信しなければならない。
攻撃的なカードについては、三笘薫の復帰が大きい。浅野拓磨や前田大然のスピードも、速さより強さや高さを強みとする相手守備陣に効果的だろう。
旗手怜央は戦術的な選択肢を拡げる。森保監督は所属クラブと同じインサイドハーフでの起用を想定しているが、このマルチタレントはサイドバックやウイングでもプレーできる。スコアや時間帯に応じて、異なる役割を託すこともできるはずだ。
オーストラリアを下して、Ｗ杯出場を決めることができるのか、
あるいは、ベトナム戦につながる結果を、持ち帰ることができるのか。
日本サッカー界にとって運命の一戦は、３月２４日の日本時間１８時１０分にキックオフされる。
