オープン戦最下位とさえない巨人で、開幕に向け不安材料がなかなか解消できずにいる。
原監督は移動日となった１４日、「やはり１番バッターに苦労している。１・２番に苦労しているのは、なんとなく分かるでしょ」と懸案事項となっている「１番問題」が今年も解消できていないと話した。
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ここまでのオープン戦戦績は２勝７敗２分け。直近７試合で２得点以下と得点力不足の要因は、１番バッターが固定できないことにある。
昨季３２試合で１番を務めた梶谷は、昨秋、椎間板ヘルニアの手術を受けた影響で開幕には間に合わない。昨年７７試合で起用され、今季から背番号「９」をつける松原が１番候補の最右翼とされたが、オープン戦打率１割台と低迷、現在は２軍調整中だ。ここまでのオープン戦では丸、坂本、立岡、松原、ルーキーの岡田が「１番テスト」に挑んできたが、最適解を見つけられていない。
近年の課題である切り込み隊長不在も心配となるが、投手陣にも不安材料を抱えている。
「原監督は先発ローテーションに関してまず６枚といっている中、菅野、山口、メルセデスはまず確定。またここまで安定した成績を残しているドラフト３位の赤星も内定しています。一方、残りの２枚に関しては手術明けの堀田、山崎伊、左腕・今村、高橋、戸郷、新外国人で争っています。本来実績のある高橋、戸郷が埋めてくれるのが１番ですが、このあたりがどうなるかはまだ未知数です」（放送関係者）
中継ぎ陣にも不安はある。１２日のオリックス戦では守護神ビエイラが３分の２を投げ４失点と炎上、中継ぎ陣の柱を務めた鍵谷、中川は離脱中だ。２０２２年度版「勝利の方程式」が見えてこない。守護神ビエイラの乱調に関して桑田投手チーフコーチは「勝負の世界ですから。ダメならダメで他がいるわけですから、しっかり調整してほしい」と話しているが、昨季５６試合に登板して、０勝３敗１９セーブ、防御率２・９３の安定した成績を残した守護神の代わりを見つけるのは容易ではないだろう。
気が付けば、巨人は今春キャンプ前に打ち出した「若手の積極起用」「１番候補の固定」「骨太の投手陣」といったチーム構想に関して、ここまで成果を示せていない。開幕まで残り１０日、Ｖ奪回を目指すチームがどこまで整備できるか、引き続き注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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