昨年日本ハムからノンテンダー通告を受け、今季からＤｅＮＡに加入した大田泰示外野手（３１）が１３日放送のニッポン放送「The Deep」にゲスト出演した。スポーツライターの金子達仁氏がパーソナリティーを務める同番組に大田は昨年１１月末にも出演している。この間の激動の日々を振り返った。
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大田は昨年１１月１６日に日本ハムからノンテンダー（自由契約）となり、その後、１２月にＤｅＮＡに入団が決定。
自由契約となってから約１か月の間の心境を問われると「本当に憂うつなんだなって。時間が遅いようで早いようで。毎日不安な気持ちが大きかった」と告白。トライアウト終了後から本格的な交渉がスタート。「色々とお話を頂くなかで、嬉しい悩みに変わっていったと覚えてます」とオファーを受けて以降は、球団を選択するという悩みに変化していったという。
他球団からのオファーもある中でＤｅＮＡ入団を決めた理由については、本拠地が自身の出身である東海大相模高時代にホームグラウンドとして使用していた「縁」があったのに加え、あえて厳しい環境に身を置くことも意識したという。
「選択肢は他にもあり、その中でも凄く悩みました。自分にとって何が大切なのかを考え、どうしたらいいのか。いい外野手がそろっているベイスターズで自分を試したい。そのなかで自分をもう一度磨き直して（レギュラー争いに）、チャレンジしたい、試したい、勝ち抜きたいという気持ちにもなりました」と語った。 ＤｅＮＡの外野陣は佐野、桑原、オースティンと打率３割超えの強打者揃い。ほかの球団へ行くほうが出場機会が増える可能性はあったが、自身を成長させるためにＤｅＮＡを選択した。
さらに大田は未所属だった２８日間の空白期間を振り返り「今までプロ野球選手であることが、（僕のなかでは）ある意味当たり前だった。プロ野球はしんどいんですけど（笑）自由契約になったことで、この仕事がまだまだしたいという気持ちが強くなり、心から野球が大好きだということが再確認できました」とキッパリ。「ユニホームを着れる喜びを凄く感じてます。運であり縁に恵まれている僕は幸せものなんだなと思いました」と野球を続けられる環境に感謝した。
昨年１１月に同番組に出演した際にはノンテンダー通告を受けたときのことを「頭が真っ白になった」と語っていた大田が時を経て、今は新天地で躍動している。
ノンテンダーをめぐっては先日もプロ野球選手会が「選手の価値を一方的に下げるもの」と日本ハム側に抗議文を提出したりと是非をめぐって、議論が続いている。しかし、この日の大田のインタビューを聞く限りでは、ノンテンダー問題とは「決別」し、すでに前を向いて歩んでいる様子が伝わってきた。開幕まで残り２週間を切った。チームのスローガンである「横浜反撃」の中心メンバーとなれるか。大田の活躍に期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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