開幕までおよそ2週間となったプロ野球。
連日、各地ではオープン戦が開催されており、選手たちは着々と調整を進めている。
注目の新庄剛志監督率いる日本ハムは、依然として「ビッグボス流野球」を展開。
打線オーダーも毎日入れ替わりとなっているほか、開幕投手を含めた先発ローテーション入りが誰になるのか、まだまだわからない状況が続いている。
その先発ローテーションの一角を担う存在として期待されている1人が、3年目の立野和明投手だ。
昨シーズンは11試合に登板し、プロ初勝利を含む4勝を挙げるなどし、期待の若手として注目されていた。
13日の広島戦では、先発登板し5回無失点の好投。激しい争いの中で見事アピールに成功した。
そんな立野、実はここ最近、ファンの間である「噂」が浮上していた。
それが、「トレード説」だ。
事の発端は、3月9日。普段通り、ベンチ入りメンバーを知らせる監督・コーチおよび選手名簿の写真が公開。
チームに所属する全選手の名前が記載されており、当日にベンチ入りをしている選手にのみ、色付けがされているというものになっている。
ところが、この日公開された名簿には、何故か背番号33と書かれた横の欄に立野の名前はなく、空白になっていた。
それだけではない。名簿に名前がないことに気がついたファンが、「まさか」の事態を想定し、球団公式オンラインストアで立野のグッズ販売状況を確認。
すると、ラインナップに表示されず、トレード説が浮上してしまったのだ。
そんな「トレード説」を一蹴するようなピッチングを披露し、開幕ローテーション入りへ好アピールに成功した立野。
「全体的には、60%くらいの出来かなと思います。5回を投げて、多少の疲れはありますが、手応えを感じる部分はありました。シーズンオフから取り組んできたことが徐々に結果として表れ始めたと思うので、引き続き練習していきます」
と、手応えを感じているコメントを残した。
試合後、SNS上では「立野のトレード説はなんだったのか」「こんな良い投手をトレードに出すわけがない」「これはローテ入り確定！」と、ファンから安堵と期待の声が飛び交っていた。
ビッグボスいわく、選手全員にチャンスがあるというほど、横一線の争いの中で、一歩全身した立野。
期待の3年目右腕は今季飛躍の年とすることができるか、楽しみだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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