日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日）、ベトナム代…

　日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日）、ベトナム代表（３月２９日）と対戦する。オーストラリアとの試合は勝てば７大会連続のワールドカップ出場が決まる大一番。日本はアウェイでの一戦となるが、勝利してワールドカップへの出場を果たすことができるだろうか。
　今回は、前回の１月・２月シリーズの代表戦からここまでの日本代表ＧＫ・ＤＦの活躍ぶりを紹介する。※（３）は３名、（４）は３名の計６名の国内組

■ＦＣ東京で出場機会が減少

長友佑都

所属クラブ：ＦＣ東京（日本）

生年月日：１９８６年９月１２日（３５歳）

今季リーグ戦成績：２試合出場０得点０アシスト

　長年、日本代表不動の左ＳＢとして君臨してきた長友。しかし、ここ最近は精彩を欠き、芳しくないパフォーマンスが続いていた。

　それでも森保一監督からの信頼は厚く、最終予選はここまですべてにスタメン出場。自身の後継者とも言われる中山雄太の前に立ちはだかり、２月１日のサウジアラビア戦では本来の姿を取り戻して２－０での勝利に貢献した。

　だが、アルベルト・プッチ・オルトネダ新監督が就任した所属クラブでは出番が減少。ここまでリーグ戦には２試合出場しているものの、両方とも途中からのプレーとなっている。試合勘がやや心配されるところだ。

　森保監督はメンバーを固定して戦う傾向にあるため、今回の代表戦でもスタメン出場が予想されるが、再び望ましくないプレーが続くようであればサムライブルーでの立場も危うくなるだろう。

■スタメン起用が確実か

権田修一

所属クラブ：清水エスパルス（日本）

生年月日：１９８９年３月３日（３３歳）

今季リーグ戦成績：４試合出場０得点０アシスト

　権田は２０２０年１２月にポルティモネンセから期限付き移籍で清水に加入し、今季から完全移籍に切り替わった。

　すると昨年に引き続き主将を務めることになり、チームの顔として活躍。開幕節の北海道コンサドーレ札幌戦では、１点をリードされている状況下でＰＫをセーブし、流れを変えてドロー決着に貢献した。ここまでリーグ４試合すべてにフル出場している。

　そんな３３歳は、代表でも不動の守護神として降臨。チーム唯一のフル出場を誇っており、５連勝の立役者の１人となっている。負傷離脱などしない限りは、今回の代表シリーズでもスタメン起用が確実だろう。

■酒井宏樹の牙城を崩せるか

山根視来

所属クラブ：川崎フロンターレ（日本）

生年月日：１９９３年１２月２２日（２８歳）

今季リーグ戦成績：６試合出場１得点１アシスト

　川崎フロンターレ不動の右ＳＢとして躍動する山根。今シーズンは富士フイルムスーパーカップからスタメンに入り、リーグ戦も全６試合に出場中だ。

　第９節の横浜Ｆ・マリノス戦ではアシストを記録し、第１０節の浦和レッズ戦では鮮やかな逆転ゴールを沈めており、その好調ぶりを示している。

　そんな攻撃的ＳＢが代表戦でスタメンを争う相手は酒井宏樹。守備力、推進力、そして強靭なメンタルを兼備した山根ならば、Ｗ杯にも出場した歴戦のＳＢからスタメンを奪う可能性も低くないはずだ。

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