日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日）、ベトナム代…
日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日）、ベトナム代表（３月２９日）と対戦する。オーストラリアとの試合は勝てば７大会連続のワールドカップ出場が決まる大一番。日本はアウェイでの一戦となるが、勝利してワールドカップへの出場を果たすことができるだろうか。
今回は、前回の１月・２月シリーズの代表戦からここまでの日本代表ＧＫ・ＤＦの活躍ぶりを紹介する。※（１）は３名、（２）は４名の計７名の欧州組
■３８歳ベテランＧＫ
所属クラブ：ＲＣストラスブール（フランス）
生年月日：１９８３年３月２０日 （３８歳）
今季リーグ戦成績：１試合０失点
３度のワールドカップ出場を誇る３８歳のベテランＧＫ川島永嗣は、フランス１部のストラスブールで厳しい状況となっている。今季はここまでリーグ戦１試合の出場。クープ・ドゥ・フランス（フランス杯）では３回戦のヴァランシエンヌ戦のみの出場。公式戦２試合と完全に控えＧＫ扱いとなっている。
代表では、２０２１年６月のアジア２次予選キルギス代表戦以降プレーがない。権田修一にスタメンの座を譲っているが、オーストラリアとの大一番にはこういうベテランの存在は大きい。厳しいアジアでの戦いを経験し、ワールドカップでもプレー。クラブレベルではベルギー、スコットランド、フランスと渡り歩き数々の経験をしてきた。試合に出場するに越したことはないが、たとえ控えとなっていても川島の存在は絶大だろう。日本を助ける働きに期待したい。
■長友の後継者候補
所属クラブ：ＰＥＣズヴォレ（オランダ）
生年月日：１９９７年２月１６日 （２５歳）
今季リーグ戦成績：２１試合１得点２アシスト
長らく見つからなかった長友佑都の後継者候補が、オランダ１部のズヴォレでプレーする中山雄太だ。代表ではすっかり左サイドバックのイメージが定着した中山だが、クラブではＣＢやボランチもこなすユーティリティプレイヤーだ。フィジカルを活かしたディフェンスに定評がある。また、東京五輪本大会は吉田麻也が主将を務めたが、それまで東京五輪世代を主将としてチームをまとめていたのが中山だ。リーダーシップもあり、将来のリーダー候補としても期待できる。
中山はズヴォレで今季リーグ戦２１試合に出場１得点２アシストを記録。２月２０日に行われたフローニンゲン戦ではチームを敗戦危機から救う劇的同点弾を記録。代表戦後もフル出場を続けている（３月１０日時点）。代表でも中国代表戦で伊東純也のゴールをアシスト。守備だけでなく、攻撃面も徐々に磨きがかかってきた。中山の成長が日本の左サイドバック後継者問題を解決させる存在になりそうだ。
■冨安の状況次第でスタメンへ
所属クラブ：シャルケ（ドイツ）
生年月日：１９９７年１月２７日 （２５歳）
今季リーグ戦成績：２２試合２得点０アシスト
板倉滉は吉田麻也と冨安健洋が不在の前回シリーズで大奮闘した一人。中国代表戦、サウジアラビア代表戦に谷口とともにＣＢとしてスタメン出場を果たすと、いずれも無失点で２−０勝利に貢献。空中戦、対人の強さを見せ、冨安と吉田の不在を感じさせなかった。吉田の後継者候補としても考えられる。
板倉は２０１９年１月に川崎フロンターレからプレミアリーグ のマンチェスター・シティへ完全移籍。そのままオランダ１部のフローニンゲンへレンタル移籍となった。シーズン途中の加入でリーグ戦での出場はなかったものの、翌シーズンは主力に定着。２０／２１シーズンのオランダリーグで全試合フル出場を果たし、シーズン終了後には東京五輪に参加するなど鉄人ぶりを見せた。
今季はドイツ２部に降格した名門・シャルケへレンタル移籍。今季ここまで２２試合に出場２得点を記録。抜群の存在感を見せた１月・２月の代表戦後も主力としてシャルケのディフェンスを牽引。フル出場を継続している。今回も冨安の状態が微妙となっているため、板倉の出場もあるかもしれない。
■主将が復帰へ
吉田麻也
所属クラブ：サンプドリア（イタリア）
生年月日：１９８８年８月２４日（３３歳）
今季リーグ戦成績：２０試合２得点３アシスト
日本代表に主将・吉田麻也が帰ってくる。１月・２月の代表戦を怪我により欠場したが、２月２８日に行われたアタランタ戦で復帰。３月５日のウディネーゼ戦ではスタメン出場を果たし、ロングフィードでアシストを記録。このまま試合に出場し続け、代表戦に合わせてコンディションを上げてほしいところだ。
今季はリーグ戦２０試合に出場２得点３アシストを記録。今季も主力としてチームを牽引し、今季途中からサンプドリアを率いるマルコ・ジャンパオロ体制下でも主力だ。リーダーシップ、フィード力、対人、空中戦とＤＦに必要な要素全てを兼ね備える吉田の力がワールドカップ出場権獲得のためにも必要となる。日本を牽引し、オーストラリア戦勝利に貢献できるだろうか。
