2月から始まったプロ野球オープン戦は、日本ハム新庄監督が好スタートを切り、話題の中心となっている。だが、オープン戦の順位ほど、あてにならないものはない。20年巨人、21年ヤクルトと、オープン戦最下位チームが2年連続リーグ優勝している。ここ5年を見ても、オープン戦2ケタ順位のチームがペナントを制すという逆転のデータがある。
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【オープン戦2ケタ順位からの優勝】
◆17年広島
11位→リーグ優勝
◆18年広島
11位→リーグ優勝
◆19年西武
10位→リーグ優勝
◆20年巨人
12位（最下位）→リーグ優勝
◆21年ヤクルト
12位（最下位）→リーグ優勝、日本一
21年ヤクルトは前年のレギュラーシーズンでも最下位。オープン戦でも低迷したが、シーズンに入ると急成長し、リーグ優勝、日本一まで駆け上がった。では、オープン戦で好成績だったチームはどうなっているだろうか。ここ5年の優勝チームの「その後」をまとめた。
【オープン戦優勝チームのリーグ順位】
◆17年
ロッテ優勝→リーグ6位（最下位）
◆18年
巨人優勝→リーグ3位
◆19年
広島優勝→リーグ4位
◆20年
西武優勝→リーグ3位
◆21年
阪神優勝→リーグ2位
ここ5年だと、オープン戦1位からリーグ優勝したチームはなく、Bクラス2度。17年ロッテにいたっては最下位に沈んだ。平均順位は3.6位。オープン戦で優勝しても、好調がシーズンに続くとは限らず、決して油断できない。
オープン戦は、若手にとっては生き残りをかけたアピールの場、主力やベテランにとっては調整の場。選手の見極めだけでなく、相手新戦力のデータをとるために「あえて打たせる」ようなこともあり、球団によって勝敗にこだわる温度差は大きい。
過去5年のデータで考えれば、試合数が少ないオープン戦の順位と、長いレギュラーシーズンとの相関関係はそれほどなさそう。たとえオープン戦最下位になっても、悲観することはない。リーグ優勝で巻き返した巨人、ヤクルトに続いて、2度あることは3度ある？ 「吉兆」データとなる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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