チーム力の差が如実に出た２連戦となった。巨人は８、９日に行われたソフトバンクとのオープン戦２連戦に連敗となった。
８日の初戦はソフトバンク高卒２年目の井上が先制弾を含む２安打５打点と大暴れ。２戦目となる９日の試合も、同じく井上がマルチ安打を記録すると、し烈なホットコーナー争いを繰り広げるベテランの松田もマルチ安打をマーク、リチャードも適時中前打を放つなど巨人が目指す、若手とベテランのポジション争いによるチーム力の底上げが着々と進んでいる様子が見て取れた。
ソフトバンクは期待の若手が伸び伸びとアピールしているのを傍目に、「お寒い」状況だったのは巨人の若手野手陣だ。今季のテーマとして「若手の積極起用」を掲げ、フロントからも命じられ、チームでは若手をここまで積極的に登用してきた経緯がある。中でも今季から「５５」を背負う大型野手の秋広、「ポスト坂本」の期待がかかる中山と高卒２年目コンビには目をかけてきたが、最近はゲーム終盤に与えられるチャンスでもなかなか結果を残せていない。
さらに注目を集めたのは９日の試合後のベンチの様子だった。
「元木ヘッドなどから連日名前を上げられ、ハッパをかけられている若手野手が談笑している様子がテレビ中継の画面に映っていました。試合は大敗、オープン戦とはいえソフトバンク若手の活躍を見れば何か感じるところもあっていいはずですが、表情からそういった危機感は残念ながら感じませんでした」（放送関係者）
チームは昨年も同様の出来事があった。９月以降の大型連敗中も、試合後に笑顔を浮かべる選手がいたことで巨人ＯＢから「危機感が足りない」と指摘されたこともあった。
現在好調なのは、中田、岡本和、丸と本来の主力メンバー。主力メンバーをおびやかす勢いのいい若手が出てこないことには常勝軍団復活も厳しくなってくる。開幕まで残り２週間。若手の意地に期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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