横一線を打ち出すも・・・。注目を集める巨人の正捕手問題で新たな動きがあった。巨人・小林誠司捕手（３２）が１１日のオリックス戦（京セラＤ）から１軍に合流することが決定。１０日付けの「スポーツ報知」が報じた。
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小林はキャンプ直前に新型コロナウイルスの陽性判定を受けた影響で、キャンプは３軍スタートとなった。その後は１軍に合流せず、下で調整を続けていた。
そしてこの時期の小林合流には開幕を間近に控えて「本番オーダー」を試すという意味合いも含まれる。ベテラン捕手の合流は心強い一方で、チームの抱える課題も浮き彫りにしている。
「今春のキャンプは原監督が横一線を宣言し、正捕手争いの号砲を鳴らしました。昨年までの実績もあり、ある程度の力は把握している小林、大城に加えて、新たな力を加えたかったようですが、ここまでは思ったように進んでいないようです」（放送関係者）
小林、大城に加え、岸田、山瀬、喜多の５人で正捕手争いに挑んでいるが、ここまで順調にアピールしているのは大城のみという厳しさもある。特に今季から捕手のエースナンバーとされる「２７」をつけ、周囲からも活躍が期待されている岸田はここまでのオープン戦で結果を残せていない。
「原監督から打てる捕手を求められている中、ヒットは１本も打てず、肝心のリードも以前から指摘されている初球の入り方など昨年からの課題が克服されておらず、どうしても評価は辛くなってしまう。本来、小林が出遅れる中、この岸田が１番チャンスはあったはずなんですが」（同）
一方の小林も安穏とはしていられない。２年連続打率１割未満の打撃改善が急務とされる。強肩と安定したブロッキング、リード面などが評価されているが、「最近では盗塁阻止率が下がっているなど自慢の肩にも翳りが見えてきました。この状態だから上に上がれたとはいえ、攻守ともに存在感を示す必要はありそうです」（同）
同じく正捕手争いを繰り広げている宿命のライバル、阪神では正捕手候補の梅野がオープン戦の打率４割越え、投手陣をたくみにリードするなどイケイケの様相。巨人の「正捕手争い」は今季もかけ声だけで終わってしまうのか、首脳陣のため息が聞こえてきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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