注目を集めていたドラフト１位の大勢投手（翁田大勢＝２２、関西国際大）の起用法に関して桑田投手チーフコーチは「中継ぎでや…
注目を集めていたドラフト１位の大勢投手（翁田大勢＝２２、関西国際大）の起用法に関して桑田投手チーフコーチは「中継ぎでやってもらう」と明言。ここまでオープン戦２試合に中継ぎとして登板し、最速１５８キロの豪腕がどのポジションで投げるかが話題を呼んでいた。
背景には苦しい台所事情も影響していた。セットアッパーの中川が腰痛を訴え、開幕絶望となった。昨季はチーム２位の５８試合にリリーフ登板し４勝３敗１セーブ、防御率２・４７、２５ホールドをマークした「鉄腕」を欠くことで、スーパールーキーに「勝利の方程式」に加わるべく、白羽の矢を立てた形だ。
一方で大勢のリリーフ起用には不安の声もある。
巨人ＯＢで野球評論家の堀内恒夫氏（７４）は６日に更新した自身のブログで大勢に関して「球が速い。体も大きい。恵まれた体格だ」とほめたたえた上で、「ボールが高いのが気になるし、変化球もまだまだ」と課題にも言及した。
右の本格派として成長を期待していると述べると共に今後の育成のポイントにも注目した。
「ただ怖いのは巨人が彼を少し寝かせることができるかだな。ちょっと良ければすぐに出す。これが怖い。レベルが上がる途中、つまり中途半端に使ってしまうと能力が開花しきれず小さくまとまってしまうことがある」として、まずは下でじっくり体作りなど行ってから一軍登板を果たしても遅くないという見解を示した。
さらにセットアッパーの中川を欠くのも痛いが、先発陣にも不安材料はある。昨年２人で２０勝をあげた若手の戸郷、高橋が共に不調で二軍で調整を続けている。
「課題の制球力に２人ともメドが立っていません。原監督も先発に関しては『まずは６枚』という中で菅野、山口、メルセデスまでは計算できますが、残り３枚は新人、新外国人投手を含め未知数です。大勢に関しても先発起用も視野に入れていたほどで、先発が崩れると昨年のように中継ぎにまでしわ寄せがくるとあって、心配されています」（放送関係者）
昨年チームは先発投手陣が早期降板することで、中継ぎ陣の疲弊を招くという悪循環があった。この点を改善すべく、先発の「４本柱」をしっかり立てた上で、チャレンジ枠として若手を挑戦させるという構想もあったが、現時点では先発、中継ぎともに不安定さを露呈している。
もちろん大勢のリリーフ起用がハマれば、チームにとって大きな力となることは間違いない。チームは今後も開幕に向け、様々なプランを模索することとなりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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