観戦を楽しくする、野球豆知識＜歴史編＞春の選抜高校野球、プロ野球が間もなく開幕！ 球春を控える今、野球の豆知識を蓄えてお…
観戦を楽しくする、野球豆知識＜歴史編＞
春の選抜高校野球、プロ野球が間もなく開幕！ 球春を控える今、野球の豆知識を蓄えておけば、観戦の楽しみが増すだろう。そこで今回、野球文化の研究者らでつくる「野球文化學會」会長で名城大学准教授の鈴村裕輔さんに、誰かに話したくなるうんちくを聞いた。
三塁コーチとタッチを交わす大谷翔平。コーチャーズボックスの成り立ちには意外な理由があった
【１】９イニング制になった理由
メジャーリーグは1876年に始まった。それ以前、野球は地域レクリエーションの形で、教員や銀行員、本屋など本業を持つ人たちが空いた時間に楽しむスポーツだった。当時は、まだベースボールではなく、「タウンボール」と言われ、試合の場所や時間によりその都度ルールを変えていたという。これをルールとして定めたのが、ボランティアの消防団員で「ニッカーボッカー・ベースボール・クラブ」設立者でもあるアレクサンダー・カーライト。1845年に定めた「ニッカーボッカー・ルール」が現代野球の土台となったことで、カーライトは「現代野球の父」と呼ばれている。鈴村さんは次のように説明する。
「当時はどちらかが21点を先取したら勝ちというルールで試合が行なわれていました。投手は打者が指定したところへ投げていたのですが、そのうち投球技術が上がり、速い球を投げる人も増えてきたんです。そこで問題が。なかなか点が入らないのです。21点を取るまでに日が暮れてしまう。みんな本業のかたわらで試合をしていたので、翌日に続きをやるにも仕事の調整ができない、場所も確保するのが大変。そこで、点数制ではなくイニング制にしようということになり、各チームの代表が集まりルールの制定を話し合ったのです」
平均すると21点を取るのに要するのは約６イニング。カーライトは、ゆとりを持たせて１イニングを足した７イニング制を主張した。しかし、会議に参加したメンバーの大半は９イニング制を支持したという。なぜだろう。
「９イニング制派の理由は、もっとたくさん打席に立ちたいというものでした。古今東西、野球はみんなバッティングがしたいものなんですね。『ニッカーボッカー・ルール』制定者でルールの権威でもあったカーライトが多数の意見を重んじて９イニング制に同意。権威ではなく多数決の原則によって決められたことは、アメリカの国民的スポーツたるゆえんを示しているように思えます。ちなみに、野球の普及が途上のアフリカ諸国では、上手であっても下手であっても、オーダーに名前があれば誰もが平等に打席に立てるという点が『民主的だ』と評価されているようですね」
【２】半世紀前のマウンドは今より1.5倍の高さ
ピッチングは放物運動だ。高から低へ向かって投げるほうがより球威が増す。直径18フィート（5.5m）の中に築かれた小高い山、ピッチャーズマウンド（以下：マウンド）の高さは投げやすさ、球速に影響する。これは投手と打者の実力が均衡し、野球が白熱したスポーツであり続けるためにもっとも重要な規定のひとつだ。現在のマウンドの高さは10インチ（25.4cm）。今から半世紀ほど前のある出来事がきっかけとなり、この高さになったそうだ。
「1968年当時のマウンドの高さは、15インチ(約38cm)もありました。このシーズンは史上空前の投高打低。ナショナルリーグでは、セントルイス・カージナルスのボブ・ギブソンが1.12という驚異的な防御率を記録。アメリカンリーグでもデトロイト・タイガースのデニー・マクレインが31勝６敗。34年ぶりのシーズン30勝でした。メジャーリーグ機構はこの事態に危機感を覚えたのです。野球がおもしろくなくなってしまう、と。1920年代のベーブ・ルースの活躍以降、野球の華はホームラン。胸がすくような豪快な一発や点を取り合うスリリングな展開で人気を高めていきました。しかし、これだけ打者が抑え込まれてしまうと、野球人気の存続が危ぶまれる......。というわけで、目をつけたのがマウンドの高さだったのです」
【３】野球の実況中継から大統領になった人
1934年のシカゴ・カブスとセントルイス・カージナルス戦。野球の実況は、ティッカー・マシンという電信装置から送られてくるテープの記録をもとに行なわれていたが、９回に機械トラブルが起きてしまった。スタジアムの状況がまったくわからない。しかし、アナウンサーは試合を目の当たりにしているかのような名実況を続けたというのだ。
「この人物こそが、のちのアメリカ合衆国第40代大統領、ロナルド・レーガンです。幼少期から話し上手でユーモアのセンスがあり、生まれ育ったイリノイ州のシカゴ・カブスのアナウンサーに。ラジオの実況にいいヤツがいると目をつけたワーナーブラザーズと契約し、俳優に。ところが、セリフは棒読み。俳優としては鳴かず飛ばす。本人もそれを自覚したのか、そこからカリフォルニア州知事、さらには大統領になりました。史上もっとも演説のうまい大統領と言われたように、野球の実況で培ったしゃべりの技術が政治家となって最大限に生かされたわけです」
【４】コーチャーズボックスは野次飛ばし、視界さえぎりの防止のため
１塁と３塁のファウルグラウンドには、コーチャーズボックスが設けられている。攻撃側のチームのランナーコーチが入り、打者、走者に指示を送るための区画だ。
「1880年代、それまで牧歌的だった野球がだんだん過激になっていきました。そこで、ルールブックには書いていないグレーゾーンをつくようなプレーを規制しようという流れがありました」
当時はコーチャーズボックスがなく、それをいいことに塁線の間近まで出てきて相手ピッチャーに野次を飛ばす、ホームベースに近づきキャッチャーの視界をさえぎるなどやりたい放題。動揺したピッチャーがコントロールミスをしてしまうことも珍しくなかったという。
「相手をかく乱する代表格だったのが、セントルイス・ブラウンズのチャールズ・コミスキーとアーリー・レイサム。このふたりの振る舞いがあまりにひどいと観客からも相手チームからも苦情が相次いだのです。そこで、1887年にルールが改正され、ランナーコーチがピッチャーやキャッチャーに近づけないように動ける範囲が決められました。その後、レイサムは49歳で盗塁といういまだに破られることのない最高齢盗塁記録を打ち立て、コミスキーはホワイト・ソックスの球団オーナーになっています。よくも悪くも、このふたりは球史に残る名物おやじなんですね」
【５】両チームが一列に並んであいさつをする由来
ところ変わって日本の話。ホームベースをはさんで両チームが一列に並び、脱帽して挨拶をする。いまでは見慣れた光景だ。このあいさつの起源はどこにあるのか？
「仙台在住の郷土史家、伊藤正浩さんがあいさつの起源について調査を続けた結果、1911年11月、旧制二高という東北大学の前身の学校であいさつが始まったことがわかりました。その理由は、野球が健全な競技であることを示そうというもの」
最初は、相手へのリスペクトや礼節ではなく、世間へのイメージをよくするためだったという。実は当時、「野球害悪論」を唱える識者が一定数いた。1911年７月から８月にかけ、東京朝日新聞に「野球は日本男児にふさわしくない」という論調の連載まであったという。
「イギリス留学経験があり、ラグビーを推奨していた新渡戸稲造は野球害悪論者として有名でした。たとえ、ぶつかって傷を負おうと、前進していくマチズモ（男っぽさ）あふれるラグビーに比べ、野球は次の塁を狙うためにきょろきょろ相手の隙をうかがったり、サインを盗んだり、巾着切りで立派な男児が行なうものではないと言っていました。また、学習院長だった乃木希典は、野球部の選手が対外試合に熱中して学業をおろそかにするのはけしからん、学生にとっては必要のない運動だと主張していました。こうした逆風のなか、野球は健全で楽しいスポーツであるということをなんとか世の中に伝えようと、両チームがあいさつを始めたのです」
＜プロフィール＞
鈴村裕輔 すずむら・ゆうすけ
1976年、東京都生まれ。名城大学学国語学部准教授、法政大学客員研究員、野球史研究家。比較思想、政治史、文化研究を主な専門とする研究者でありながら、野球文化の研究者やマスコミ関係者らでつくる「野球文化學會」会長を務め、野球の歴史・文化に精通する。
鈴村裕輔さん
