J1第３節、浦和レッズは湘南ベルマーレを２－０で下し、今季リーグ戦初勝利を挙げた。　第３節とはいえ、今季AFCチャンピ…

　J1第３節、浦和レッズは湘南ベルマーレを２－０で下し、今季リーグ戦初勝利を挙げた。

　第３節とはいえ、今季AFCチャンピオンズリーグに参戦する浦和は、すでに先行して第９、10節の試合を消化しており、これがリーグ戦５試合目。３敗１分けと産みの苦しみを味わうなかで、ようやく手にした１勝目だった。

　チームを率いるリカルド・ロドリゲス監督の言葉にも、安堵がにじむ。

「この難しい状況で価値ある結果。満足している」



今季リーグ戦で初勝利を挙げた浦和レッズ

　１カ月前にさかのぼれば、浦和はこれ以上ない好スタートを切っていた。

　J1開幕を１週間後に控えて行なわれた富士フイルムスーパーカップ。そこで浦和は、昨季J1王者の川崎フロンターレと対戦し、２－０の勝利を収めた。

　昨季はルヴァンカップでの対戦も含めて、一度も勝てなかった相手を下しての完勝は、川崎の３連覇阻止へ期待高まる勝利のはずだった。

　ところが、いざリーグ戦が始まってみると、開幕からの４試合で手にした勝ち点はわずかに１。まさかの急失速である。

　内容的には悪くない。決めるべきところを決めていれば......。そんな試合が続いていたのは確かだろう。選手のなかに新型コロナウイルス感染の陽性者が出たことで、選手起用にいくらかの誤算が生じた面もあったのかもしれない。

　だとしても、だ。

　決定機を生かせないばかりか、４試合すべてで後半に失点しての３敗１分けには、やはり残念な印象が拭えない。スーパーカップでの小気味いい戦いを見たあととなっては、その印象は一層強くなる。

　だからこそ、湘南戦での勝利は「価値ある結果」だった。

「決めきれない試合が続いていた。そこは自分にもすごく責任を感じていた。自分のゴールで勝ててホッとしている」

　自らの先制点が決勝ゴールとなり、ようやく勝ち点３を手にしたFW江坂任が、そんなことを話していたのも納得である。

　とはいえ、これをきっかけに嫌な流れも変わるはず、と太鼓判を押すには、まだまだ不安材料が少なくない。

　この日の湘南戦にしても、立ち上がりから中盤でのプレー強度で相手を圧倒し、16分には先制点を奪うことにも成功した。ゴールに至る崩しも鮮やかだった。しかし、前半なかばを過ぎると、次第に湘南にパスをつながれて自陣ゴール近くまで後退する機会が多くなり、その流れは後半に入っても大きく変わることがなかった。

　単に勝利することだけに関して言えば、危なげなかったにしても、浦和が望む試合展開で多くの時間を進められたかと言えば、疑問が残る内容だった。

　指揮官のコメントからも、揺れる心境が垣間見えた。

「決定機を作らせなかったところが大きかった」

　ロドリゲス監督は何度もそう繰り返し、無失点で終えたディフェンスを称える一方で、「ビルドアップはうまくいかないところがあった」と語り、「なかなかプレーが継続していかない。ボールを握りたいところでロストしたり、スローインから簡単にボールを失ってしまう」と、改善点を指摘している。

　後半55分のシーンが象徴的だ。

　中盤でうまくボールを奪った浦和は、すぐに縦へとボールを運び、敵陣に進入。一度左サイドでFW明本考浩がボールを落ちつかせたところに、ボランチのMF岩尾憲も加わって短くパスをつなぐ。さあ、ここからどうやって崩していこうか――。そんな雰囲気が漂い始めた直後だった。

　MF関根貴大からDF大畑歩夢への何でもないパスが逸れ、ボールはあっけなく湘南のスローインに。浦和は崩しにかかるどころか、何もしないうちにボールを失ってしまったのである。

　そのプレーを目の前で見ていたロドリゲス監督は、すぐに振り返ってベンチに歩み寄り、強い口調で何事か伝えた。５分後に"３枚代え"（関根→MF小泉佳穂、大畑→DF馬渡和彰、MF松崎快→MF大久保智明）が行なわれたのを見ると、選手交代の指示だったのだろう。

　マイボールの時間を長くできれば、結果的に得点はできなくとも、失点のリスクは確実に減る。ひいては勝ち点を手にする確率を高めることにもなる。

　ロドリゲス監督にはそんな目論見があったはずだが、浦和はその後もボールを保持する時間を思うように作れず、自陣で守備に追われる時間が長くなった。失点しそうな雰囲気がなかったのは事実でも、自陣ゴール前でのプレーが続けば、必然"事故"が起きる危険性は高まる。というより、そういう時に起こるから"事故"なのだ。

　指揮官にとっては、必ずしも望むものではなかったという意味では、過去４試合に通じる試合展開だったのかもしれない。勝因として「決定機を作らせなかったこと」を強調したのも、無理からぬことである。

　今季の浦和は、おそらく高いポテンシャルを秘めている。うまくハマったときの強さは、すでにスーパーカップでも証明済みだ。

　しかし、そのアウトプットには波がある。それが現状なのだろう。

　だからこそ、どれだけ自分たちがボールを保持する時間を作り出し、主導権を握りながらゲームを進めることができるか。

　浦和が今後、成績を安定させ、優勝争いに加わっていけるか否かのカギは、そんなところにありそうだ。