今年もプロ野球の開幕が近づいてきた。パ・リーグでは昨シーズン、オリックスが下剋上を見事果たした。今年は新庄監督率いる日本ハムや、藤本監督率いるソフトバンクなど新監督が率いるチームも加わって更なる激戦が予想されている。
そんなパ・リーグの順位予想について、現役時代ソフトバンクで沢村賞をはじめ、最優秀投手、最優秀中継ぎ投手など数多くのタイトル獲得や、5年連続開幕投手、2013年にはWBC日本代表など、多くの功績を残してきた攝津正氏が、自身でおこなっているYouTubeチャンネル「攝津正 SETTU#50」で語った。
【動画】攝津正氏が語る、2022年パリーグ順位予想！[前編]
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「まだ試合が始まってないので正直分かりません。今年は大きなトレードや、大型新人の加入が多くはなかったので、昨年の流れから大きく変わらないのかなというのはありますけど」
と、悩める表情を見せながらも自身の順位予想を語ってくれた。
5位・6位 北海道日本ハムファイターズ・埼玉西武ライオンズ
まず、下位の順位予想は難しいとしながら、「どっちとは言わないが」５位、６位を争うのは「日本ハム・西武」と昨年同様とした。
日本ハムの予想理由について攝津氏は、
「戦力がちょっと落ちたかな。ノンテンダーの3人の退団は戦力的に痛いんじゃないかと思います」
と、ノンテンダーとなり退団した西川遥輝（楽天）、秋吉亮（独立リーグ・福井）、大田泰示（DeNA)の3人が抜けたことで戦力ダウンにつながるという見解を示した。
さらに野手陣については、
「野手は野村選手、高濱選手、万波選手などの若い良い選手がいますが、まだ活躍が計算できるわけではないので、未知数な部分がある。逆にそこが爆発的に活躍したら（上がって）くると思う」
と、良くも悪くも若手次第であると語った。さらに投手陣については、
「伊藤選手、上沢選手、加藤選手、上原選手と、先発ローテーションは何とかなりそう。中継ぎは、宮西投手や堀投手と、毎年外国人選手で上手くやってくるイメージですね」
と語り、先発投手とリリーフ投手に関してもそこまでの不安はないとし、特に中継ぎでは外国人投手の活躍次第という考えを示した。
次に昨年リーグ最下位となった西武の予想理由については、
「でも相変わらず野手は、良い選手が多いですよね。去年も後半から活躍した川越選手とか、ブランドン選手も出てくるかもしれないし、呉念庭選手は去年良かったし。セカンドには外崎選手もいる。なので、野手はそれなりにいるのかなと思う」
と、野手陣への期待感は高いようだ。一方、懸案は投手陣だそうで、
「投手は、やっぱり新人の隅田投手かな。あとは、高橋光成投手、今井投手。後ろは平良投手がいますが、やはり先発が足りないかなという印象」
と先発ローテーションのコマ不足を懸念する場面もあった。ただ、他にも昨年10勝をあげた松本航や、森脇亮介の名前も挙げ、期待感を示した。
4位 東北楽天ゴールデンイーグルス
4位には、悩みながら楽天を指名。
Bランク予想に選出した理由について同氏は、昨年の後半に失速したことが気がかりだとした。
「投手陣の高齢化が進んでいる感じもあるし、メンバーはいるけど去年はそこまでだった。マー君も加入して良い内容で投げてはいたけど、勝ち星がつかなくて。他のピッチャーも少し落ちてきたかなというのは感じるんで」
「全体的に見ると、野手も高齢化が進んでいる感じがしますね。岡島選手とか去年いい活躍でしたけどね」
と、投手陣・野手陣共に高齢化が気になると明かした。
投手陣は昨年、田中・涌井・則本・岸・早川といったリーグ１ともいわれる充実の布陣に期待も大きかったが、後半の失速が悔やまれた。
野手陣も、高齢化が気になるところだという。
しかし、そのベテラン勢の経験を活かし、チームを引っ張っていくことでチームに勢いをもたらすような好循環がうまれることを期待したいとした。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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