東京五輪後の日本バスケットボール界で、最も注目を集める人物のひとりがトム・ホーバスHC（ヘッドコーチ）だ。昨夏の東京五…

　東京五輪後の日本バスケットボール界で、最も注目を集める人物のひとりがトム・ホーバスHC（ヘッドコーチ）だ。昨夏の東京五輪で日本女子代表チームを史上初の銀メダルに導いて以来、時の人となっているが、今は男子代表の指揮官として新たな挑戦をしている。

　女子と比べて日本男子代表の世界的位置づけは低く（現在世界ランク37位）、ホーバスHCが果たして女子と同様に男子代表を世界と伍するチームにすることができるか、現段階ではまだ何とも言いがたい。

　しかし、女子代表での実績から、彼への期待値は当然高い。日本協会の東野智弥・技術委員会委員長は昨秋のホーバスHCの男子代表就任会見で同氏を「言葉の魔術師」と表現し、チームを高みへ連れて行ってくれるだろうと信頼を寄せるコメントをした。



ホーバスHCと選手との距離はどんどん近づいている

　実に当を得た表現ではないかと思う。東京五輪では100以上のフォーメーションを準備して臨むなど、戦術面でも引き出しの多いホーバスHCだが、一方で「気持ち」の部分を非常に大切にする人でもあり、選手たちのやる気を上げるため、巧みに言葉を使い分けることもまた特徴だ。

　女子代表の時で言えば、2017年の指揮官就任後にまず行なったことは、選手たちに金メダル獲得という、その時はとても無理だと思われていた大目標を打ち立てた。

　重要なのは、ホーバスHCが「金メダルを目指すぞ」と選手たちに無理やり信じさせたのではなく、選手たちが心からそれを信じるに至ったことだ。その境地に至ることができたのは、彼の言葉を使った巧みな心理の操縦術あってのことだったはずだ。

　東京五輪も含めて、試合で我々が見るホーバスHCの姿は「鬼軍曹」だ。同五輪では同じミスを繰り返したり判断ミスをした選手には、容赦なく「集中して！」などの言葉を大声で浴びせた。また、タイムアウトの際には「これはうちのバスケじゃないですよ！」とチーム全体を激しく鼓舞した。無観客のアリーナに響いた彼の怒号は、テレビ中継からでもわかったほどだ。

選手を「快適な空間」から出す

　こうしたホーバスHCの姿勢は、「競争こそが選手を成長させる」「練習で私のプレッシャーに耐えられないようでは、大舞台の試合で力を発揮することなどできない」といった信念からくるものだ。

　怒るにしても、褒めるにしても、気合を入れるにしても、日本在住歴が長く、日本語に堪能なホーバスHCが直接語りかけて、選手たちの胸に言葉を「響かせられる」ことがより効果を生む。

　昨年11月の、ホーバスHC体制初の日本男子代表候補合宿の際、自身もバイリンガルであるシェーファーアヴィ幸樹（シーホース三河）は「トムさんが日本語で直接、しゃべることができるのは正直、大きい」と話していた。

「海外からのコーチとなると通訳を介すことになりますが、そうなるとどうしても選手たちの受け取り方も違ってくるので、ミスコミュニケーションも多くなります。直接話してくれると共通理解が進むので、そこはすごく大きいと思います」（シェーファー）

　昨年６月。日本女子代表はポルトガル代表を相手に３試合の強化試合に臨んだ。コロナの影響で海外チームと練習試合ができていなかった日本は、東京五輪直前ながら急ピッチでチームを仕上げる必要があった。だが、ポルトガルという強豪とは言えない相手に苦戦する様に、周囲は不安を覚えた。

　当然ながら、ホーバスHCは自らの言葉で選手たちの頬を張って、目を覚まさせた。彼の直截的な言葉を思い出す。

　シリーズの初戦。得意のスリーポイントシュートを打てなかった林咲希を、ホーバスHCは「彼女の仕事はシュートを落としても打ち続けること。それができないなら使わない。ほかにもシュートを打てる選手はいる」と厳しい口調で評した。しかし、これに発奮した林は次の試合からシュートを打つ回数が増え、五輪本番では「ここぞ」という場面で貴重な何度もスリーポイントを決めて、銀メダル獲得に大きく寄与したのだ。

　競わせ、選手の尻を叩いて、成長を促す。ホーバスHCはよく「選手をコンフォートゾーン（快適な空間）から出さねばならない」と言う。それは心地よく、気持ちよさを感じながらプレーするばかりではうまくならない、という意味だ。ホーバスHCの指導法の根幹には、そういったものがある。

「なんで打たなかったの？」

　練習や試合で鬼の顔を持つホーバスHCだが、しかし、それ以外では人が変わったかのように柔和な人物へと「変身」する。

　男子代表は２月下旬、沖縄で行なわれたワールドカップ・アジア地区予選Window2を戦った。ホーバスHC体制以来、チームに選出されている寺嶋良は、当初抱いていた同氏への印象が少しだけ違っていたことを予選直前の合宿中に明かしている。

「いや、優しいですね」

　ホーバスHCも男子代表に来てから時間が経ち、選手たちとの関係性もできてきて徐々に厳しい言葉も増えてきているのでは、と問うと、寺嶋はこう返してきた。

「ずっと優しいです。練習以外のプライベートなところでは本当にずっと優しくて、なんか、イメージと違った人でしたね。本当に優しいです」

　思えば、ホーバスHCがあれだけ厳格と言われながら男女代表の選手らから「トムさん」と呼ばれるのは、寺嶋の言う「優しさ」や包容力があるからであろうし（ホーバスHCは女子代表の選手たちを「娘のような存在」としている）、選手たちも自分たちを成長させ、ひいてはチーム力を底上げするためにコート上でとことん厳しく接してくることをよく理解しているからだろう。

　寺嶋はこんな話も披露してくれた。昨年９月のアジア競技大会（中国・杭州開催）へ向けた日本代表候補合宿にも参加した寺嶋は、直近のリーグ戦でキャリアハイ・タイとなる25得点を挙げた。だが、試合を見ていたホーバスHCが彼にかけた言葉は、「よくやった」ではなかったというのだ。

「トムさんには『私は褒めないよ』というようなことを言われました。その試合の僕は、第４クォーターにほとんどシュートを打たなかったんです。それに対してトムさんから『なんで打たなかったの、ずっと打ち続けて30点、40点取らなきゃいけないよ』と言われたことがすごく印象に残っています。周りを生かすことももちろん大事ですけど、代表ではもっとアグレッシブに取っていかないといけないよ、と」

　このあたりのホーバスHCの「アメとムチ」の使い分けは絶妙だ。

日本バスケの文化を変えたい

　彼の言葉から「耳を離せない」というのは、選手に対してだけのものではなく、記者たちに対応する時も同様だ。

　英語で話す際はそれがとりわけ顕著で、ひとつの質問に対してできるだけ詳細を語り、しかも比喩表現が豊かなので、メディアも彼の言葉を紙面等で使いやすい。あくまでひとつの例だが、英語で「山あり谷あり」を表現する時に、多くの人が「ups and downs」を使うところを、ホーバス氏の場合は「hills and valleys」と少し詩的なフレーズを使ったりする。

　しかしながら「言葉の魔術師」という形容も、チームを勝たせられなければ説得力を持たない。女子代表ではメダル獲得という快挙を成し遂げたホーバスHCも、男子代表ではここまでのところ苦戦が続く。Ｂリーグのシーズンが現在進行中で、選手を十全に招集できていないといった状況があるからだ。

　次のワールドカップ予選Window3は、シーズン終了後の６月末からとなる。その時には状況も好転している可能性があり、本領を発揮するのはそこからとなるのかもしれない。

　ただし、日本がどれだけ最高の選手たちを集めたとしても、世界の強豪との差がいまだ大きい現実に変わりはない。なにしろ2019年のワールドカップ、そして東京五輪と、日本男子代表は全敗を喫しているのだ。

　ホーバスHCは、目の前の試合に勝つことと同時に「日本のバスケットボールのカルチャーを変えたい」とも言っている。同じミスを繰り返すことには声を荒らげるが、だからといって攻める気持ちを忘れてはいけない、どれだけ負けていてもポジティブなマインドセットでいなければならない----。筆者はそのように捉えている。

　今回のWindow2でＡ代表として初めてプレーした谷口大智が、ホーバスHCの「言葉」についてこんなことを話していた。直前の合宿で前の日にはできていた練習がうまくいかず、ホーバスHCが声を荒らげた言葉に、身が引き締まったというのだ。

パリ五輪出場に欠かせぬ言葉

「『代表だからクールなんだ』じゃなくて『もっと必死こいて、新しい日本のバスケットボールのカルチャーを作っていかなきゃいけないんだ』って（ホーバスHCが）叫んだ時には、グッと来ましたね」

　ホーバスHCは、選手たちに厳しい言葉を投げかけるのも、彼らとの関係性が構築できて初めてできるのだと話している。

　今後、男子代表が合宿と試合を重ねていくにしたがって、ホーバスHCと選手たちとの距離は縮まっていくだろう。その時になれば、真の意味で彼が「言葉の魔術師」たる力量を発揮し始めることになるのでないだろうか。

　日本男子代表にとってパリ五輪出場が大きな目標だが、そこへ歩みを進めていくうえでホーバスHCの「言葉」にも注視したい。