試合間隔の短い連戦で、顔ぶれもがらりと変わっている。昨季上位同士の対戦ながら、開始前は疑問符も浮かんだ横浜Ｆ・マリノス…
試合間隔の短い連戦で、顔ぶれもがらりと変わっている。昨季上位同士の対戦ながら、開始前は疑問符も浮かんだ横浜Ｆ・マリノスとヴィッセル神戸の対戦だったが、ふたを開ければ希有なほどの好ゲームとなった。これほどまでの素晴らしい試合となった理由を、サッカージャーナリスト・大住良之がひも解く。
■試合を引き締めた両チームのＧＫ
この試合を好ゲームにした要因のひとつが、両チームＧＫの活躍だった。前半１４分、神戸の小田裕太郎が左を突破、そのパスから完全にフリーになった武藤嘉紀がシュートした。しかし横浜ＦＭのＧＫ高丘陽平は左に移動しながら自分の右にきたシュートを足1本で防いだ（武藤はこの直後のプレーで負傷）。この守備を皮切りに、高丘と前川黛也は次々と好セーブを見せた。とくに後半は両ゴール前で交互に決定的なシーンが生まれ、それをＧＫが鮮やかに防ぐという形が連続した。
最初に紹介したが、この試合で記録されたシュート数は、横浜ＦＭが２１本（前半１０本、後半１１本）、神戸が１７本（前半５本、後半１２本）、計３８本にもなった。Ｊリーグでは、両チーム合わせて１試合平均シュート数が２３本程度だから、この試合がいかに活発だったかわかる。もちろん、何本打ってもゴールの枠に飛ばないシュートでは意味はない。だがこの試合では、私が数えたところ、２１本がゴールの枠内に飛んでいる。そのうちゴールにはいったのは２本だけだったが、ＧＫの好セーブが８回もあった。
横浜ＦＭが１点リードしていたが、神戸がいつ同点ゴールを決めてもおかしくない形勢。後半４３分には神戸のリンコンのシュートを高丘が好セーブ。試合は「４分間」と示されたアディショナルタイムにはいっても緊迫した状況が続き、その最初の１分には横浜ＦＭの交代選手永戸勝也のシュートを神戸ＧＫ前川が防いだ。
■試合をエキサイティングにした両チームの走力
そして時計が４９分を回ったとき、横浜ＦＭに勝利をもたらしたのは、上田益也主審の笛ではなかった。自陣中央でボールを奪った西村がドリブルで持ち上がり、左に回っていた水沼を走らせる。そして水沼の内側にサポートしてボールを受けた西村は、カバーにはいったサンペールを簡単にかわしてペナルティーエリアへ。そして右からきた小林を最後の力を振り絞ってかわすと、右足の内側でまくようにけってゴールの右隅に送り込み、勝負を決定づける2点目を決めた。そして神戸のキックオフを待つことなく、試合は終了した。
「蔓延防止」下で制限２万人の試合。水曜夜の試合に駆けつけたファンは1万３８０１人だった。しかしその誰もが、ダイナミックな魅力にあふれたサッカーを心から満喫しただろう。敗れた神戸はこれで４戦して２分け２敗。まだ勝ち星がないが、この日のパフォーマンスは今後に大きな期待を抱かせるものだった。なかでも小田の活躍が与えた希望は大きいに違いない。
なぜこのようなエキサイティングで内容のある試合になったのか―。第１に挙げられるのは、攻撃と守備を休むことなく繰り返した両チームの献身的な動きである。横浜ＦＭはチーム走行距離で、今季２１試合（４２チーム）で２位の１２５．９６９キロ、神戸も８位の１２１．２３３キロを記録した。スプリント回数でも、横浜ＦＭの２３５回は２１試合で２位、神戸の２２５回も５位という多さだった。
そしてその運動量を、効果的な攻撃、シュートにつながる攻撃に結びつける力が、両チームにはあった。それがシュート３８本、「枠内シュート（非公式な数字）２１本」として表れ、さらにＧＫの数多くの好セーブを生む試合にした最大の要因だった。
■貫いたコンセプト
第２には、若い選手たちの堂々たるプレーぶりが挙げられる。横浜ＦＭのＭＦ藤田譲瑠チマ（２０歳）と山根陸（１８歳）、神戸のＦＷ小田（２０歳）とＤＦ小林友希（２１歳）。どの選手も、「ピッチに立ったら年齢は関係ない」ことを示した。周囲に引っぱられるのではなく、責任を自覚し、やるべきことをやり続けた。
だが好ゲームの最大の要因は、横浜ＦＭ、神戸とも、「チームコンセプト」が明確で、それが、誰がプレーしても変わらないほどチームに浸透していることではなかっただろうか。神戸の三浦淳寛監督は一昨年の途中、そして横浜ＦＭのケヴィン・マスカット監督は昨年の途中に就任し、明確なコンセプトの下、しっかりとチームを鍛えてきた。その結果、メンバーが変わってもチームのコンセプトが貫かれ、後半の半ば以降に両チームが選手を次々と入れ替えても試合のリズムが壊れず、運動量が戻ることで試合をさらに激しく、内容の濃いものとしていった。
シーズンにはいってわずか２週目で、しかも両チームが理想とするメンバーから数多くの中核選手を欠いていながらこれだけの内容の試合ができたことに、私は大きな驚きを覚えた。試合は２－０で横浜ＦＭが勝った。しかし逆のスコアでもまったくおかしくない試合だった。９０分間走り抜き、戦い抜いた両チームを、心から称賛したいと思う。
