昨年、日本ハムファイターズの斎藤佑樹氏が引退し、11年というプロ野球生活に区切りを付けたことは大きな話題となった。斎藤の母校の先輩であり日本ハムでは首脳陣と選手として、同氏を見守ってきた荒木大輔氏が現役時代、ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルトさらには侍ジャパンでコーチを務めた現・ＢＣリーグ新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督の橋上秀樹氏との橋上氏のYouTubeチャンネル「橋上秀樹アナライズＴＶ」内で語り合った。
【動画】荒木大輔さんが語る斎藤佑樹への愛！高校の後輩への熱い想い！
・今すぐ読みたい→
巨人・菅野 開幕投手決定で巨人ＯＢが求める「勝ち星ノルマ」とは https://cocokara-next.com/athlete_celeb/suganotomoyuki-winning-quota/
同じ早稲田実業で甲子園で活躍、ヒーローのような存在として名を馳せた共通点のある斎藤、荒木の両氏。
「自分と同じようなところにダブったりはしなかったですか？」との橋上氏の問いに荒木氏は
「（自身と）ダブる部分ってないかな。ただ後輩だし何とかしてあげたくて、当時だったら（自分が）二軍監督で斎藤が一軍で打たれて落ちてきたり、故障で落ちてきたりしているところを見てて、このままじゃ一軍に推薦は出来ないなっていう状況の時にいろいろ話をしたりとかした。なんとか最後にもう一花咲かせてあげたいっていうのがあったよね」
と、後輩である斎藤氏への思いを赤裸々に語った荒木氏。
「栗山監督も当時はやっぱり特別な思い入れがあったように傍から見てて思いましたよね。何とか復帰、とか最後にもう一花っていう思いを感じる起用法をしてましたよ」
と橋上氏は、監督をはじめ球団からも斎藤に対する特別な思い入れを感じたと語る。
また斎藤のように営業面などを含めて成績以外の部分でも球団に大きく貢献した選手を例に挙げて
「ドラフトの下位（指名）と一位は一緒だってよく言うけど、一緒じゃない。本当に申し訳ないけどコーチとしては一緒には出来ないもんね、一緒のスタートだって良く言うけどそれは口だけだなって思います」（荒木氏）
「投資する額が違うわけですから球団としてもそれは当たり前ですよね」（橋上氏）
とドラフトの指名順により、やはり選手の扱いは変わってきたとコーチを経験したからこそ分かる内情を明かす場面も。
動画内では他にも荒木氏の当時のキャンプの話題も語られている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
・今すぐ読みたい→
日本ハム・新庄監督の「職場放棄」が話題に 「相手監督に失礼」の声も
「高卒プロで見たかった」斎藤佑樹・・・野球人生のピークは誰にもわからない
「クジに外れて万々歳」ドラフト抽選負けが今思えば最高だった奇跡の男たち
