「THE ANSWER的 国際女性ウィーク」1日目 テーマは「女性アスリートとキャリア」前編「THE ANSWER」は3…
「THE ANSWER的 国際女性ウィーク」1日目 テーマは「女性アスリートとキャリア」前編
「THE ANSWER」は3月8日の「国際女性デー」に合わせ、女性アスリートの今とこれからを考える「THE ANSWER的 国際女性ウィーク」を今年も展開。「女性アスリートが自分らしく輝ける世界」をテーマに1日から8日までの1週間、8人のアスリートが登場し、8つの視点でスポーツ界の課題を掘り下げる。1日目は「女性アスリートとキャリア」。銀メダルを獲得した東京五輪女子バスケットボール日本代表の主将・デンソーアイリス所属の髙田真希が登場する。
東京五輪の活躍で一躍、その名を知られる存在になった髙田だが、実はあまり知られていない顔がある。それが「社長」。現役選手にして、30歳だった2020年に「株式会社TRUE HOPE」を創業した。前編では、日本の女性アスリートでは異例の仕事と競技を両立するデュアルキャリアを目指し、起業を決断した理由を明かした。また、社名の「TRUE HOPE」に込めた熱い想いも語った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・佐藤 直子）
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現役バスケットボール選手にして、「株式会社TRUE HOPE」の代表取締役。
東京五輪では主将として日本代表を銀メダルへと導いた32歳・髙田真希（デンソーアイリス）は、日本の女性アスリートとして極めて異例なデュアルキャリアの道を歩むことで注目を集める。だが、髙田自身に何か特別なことをしているという意識はない。バスケットボールが大好き。バスケットボールを盛り上げたい。その気持ちに従っただけだった。
「現役生活を送る中で、試合会場に行っても満員にならないこともあって『どうしたらこんなに素晴らしいバスケットボールの魅力をもっともっとたくさんの人に知ってもらえるんだろう？』と考えるようになりました。それが会社を立ち上げる4、5年前のこと。ファンの方々と触れ合う機会を増やしたいという想いもありました。始めは『どうすればいいだろう』という漠然としていたものが、徐々に『これをやったら面白いかも』と具体的になり、だったら新しく会社を作ろうとなったのが2019年。そこから1年ほどで会社を立ち上げました」
当初はファンとの交流や競技の魅力を伝えるイベントなど、所属するデンソーの力を借りて開催することもあったが、スピード感を持って自分のアイデアを形にしたいと考えた時、自分で会社を作ることが最善の選択肢に思えた。
環境も味方した。愛知・桜花学園高を卒業後に入社したデンソーも、快く髙田の想いを後押しし、30歳だった2020年4月に「株式会社TRUE HOPE」が誕生した。
「子どもたちに夢や希望を与える」「スポーツの魅力を伝える」「アスリートのセカンドキャリア」という3つのビジョンを掲げる「TRUE HOPE」。最初に手掛けたのは、オンラインサロン「髙田真希女子アスリート社長室」の開設だ。ファンからの質問や悩み相談に答えたり、月2回のインスタライブ配信を行ったり、交流を深める場となっている。
コロナ禍で全国中学体育大会やインターハイが開催されなかった2020年には、中学3年生と高校3年生を対象にZoomを使った「チームミーティング」を開催。最後の夏が消えてしまった学生アスリートたちに、かけがえのない想い出をプレゼントした。その他にも、愛知・知多市の名産・佐布里梅を使った「梅シロップ」プロジェクトに乗り出したり、バスケットボール版ストラックアウトのような器具をオリジナル制作したり、ひらめいたアイデアに次々と息を吹き込んでいる。
「自分もやっていて楽しいですし、自分の発信を通じてたくさんの人を笑顔にしていきたい。ジャンルを問わず面白いことをどんどん実現していきたいなと思います」
「自分のやりたいことは積極的に持っていていい」
もともと人見知りで前に出るタイプではなく、自分が起業するとは夢にも思わなかった。デンソーに入社した当時は、セカンドキャリアについても「将来はどうなるんだろう？ 指導者になるのかな？」くらい漠然としたイメージしかなかった。周囲を見回してみても、現役選手と同時に他のことに取り組む“二刀流”は見当たらない。結婚、妊娠、出産を機に引退する選手は多く、「そういうものなのか」と思い込んでいた節もあったという。
2009年に20歳で日本代表に初選出されると、巧みな駆け引きから放つミドルシュートを武器に定着。世界各地で開催される国際大会に出場したり、五輪に出場したり、「他の人ができないような経験をたくさんさせてもらったおかげで、もっともっとバスケットボールが好きになり、魅力を発信していきたいと思うようになりました」。経験を積み重ねるうちに、自分は何をしたいのか、将来どういう人になっていたいのか、具体的にイメージできるようになり、いつしか「そういうものなのか」という思い込みは消えていた。
「アスリートに限らずみんな、自分のやりたいことは積極的に持っていていいと思うし、実現に向けて動いていい。周りの環境だけではなく、自分自身が持つ固定概念で『できない』と決めつけたり、諦めたりしてしまうことは多いんじゃないかと思います。どんなことでも何かやりたいことがあったら心に秘めたままにせず、周りの人に相談したりアクションを起こしたりすれば、実現する道は見えてくるはず。私もデンソーに相談して初めて、実現できましたから。」
社会の変化も感じている。日本代表で長らくチームメートだった大﨑佑圭さんは2017-2018シーズンを最後に、出産のため一時コートを離れたが、東京オリンピックを目指して2020年１月に所属チームがないまま日本代表で電撃復帰。本大会出場こそ叶わなかったが、日本代表としてオリンピック予選を戦った。
「今までにはないチャレンジだったと思います。結婚後も現役を続けるWリーグの選手は増えていますし、思う以上に社会の理解は広がっていると感じますね。もちろん、結婚や出産を人生の区切りとしたい人は、そこから次のステップに進めばいい。セカンドキャリアも含め、自分らしくある選択肢は増えていると思うので、まずは固定観念を外してみるといいかもしれませんね」
「TRUE HOPE」の社名に込めた熱い想いとちょっとした遊び心
4月で丸2年を迎える社長業。「TRUE HOPE」という社名には髙田の原動力となる熱い想いと、ちょっとした遊び心が込められている。
「『TRUE』は『真実』のほかにも『本当の』という意味があって『HOPE』は『希望』。私は『本当の希望＝夢』だと思うので、みんなが夢を実現する場所を提供したいという想いを込めました。私自身はバスケットボールの普及や、いろいろな人を笑顔にしたいという夢を叶える。そして、バスケットボールをやっている子どもたちに自分の経験を伝えながら、子どもたちが夢を実現するサポートをする。そんな想いを込めながらも、『真希』という自分の名前をもじってもいます（笑）。最初は照れがあったんですけど、今となっては馴染んでいますし、話のタネにもなるのでよかったなと思います」
会社のロゴは、ブルーのグラデーションで彩られた一対の翼。「女性らしい美しさといろいろな夢を羽ばたかせたいというイメージを伝えてデザインしていただきました」。オンラインストアで販売されるマスクやTシャツ、パーカーなどロゴ入りオリジナルグッズは大好評だ。
社名やロゴを考えたり、事業計画書を書いたり、会社を立ち上げて運営していく過程はまったく未知のものだった。そういう新たな経験から得る学びは、バスケットボールの中でも生かされている。
「本当にずっとバスケットボール一筋でやってきたので、私にその他の知識が足りなくて、大変なことや理解に苦しむこともありますけど、それも含めて新しく学べる経験が楽しくて、やり甲斐も感じます。会社でもバスケットボールでもプライベートでも、向上心を持って挑戦することはすごく大切だなと。知らないことを知ることが自分の身となり、いろいろな場面で還元できると思うんですよね。
いちプレーヤーとしての私は32歳で、年齢的には引退がどんどん近づいてくる。昔は問題なく動けていたのに、今は体のどこかに痛みを抱えながら試合に出ることもあります。だからこそ、向上心や挑戦する気持ちを失うと、より引退に近づいてしまうと思うんです。バスケットボールを始めた時から、上手くなりたい、こういう選手になりたい、そのためにはこれをしよう、という向上心と挑戦を大切にしてきました。
会社としていろいろなことに挑戦する向上心も同じ。会社として挑戦しているから、プレーヤーとしてもっと磨こうと思う部分はたくさんあります。両方をやっていくことで生まれる相乗効果を感じるので、やってよかったなって思います」
そう言うと、一点の曇りもない晴れやかな笑顔を見せた髙田。向上心と挑戦する気持ちをエネルギーとして、今日も夢に向かって大きく羽ばたき続ける。
（後編へ続く）
■髙田 真希 / Maki Takada
1989年8月23日生まれ、愛知県出身。小学5年からバスケットボールを始め、中学までは空手と両立。空手も全国大会で優勝するほどの実力者だった。バスケットボールの強豪・桜花学園高（愛知）では3年時はエースとしてインターハイ、国体、ウインターカップの3冠を達成した。2008年にデンソーアイリスに加入し、ルーキーシーズンから28試合に出場して新人王を獲得。2009年に日本代表チームに初選出される。ゴール下の攻撃や守備を担うセンターとして活躍し、2016年リオデジャネイロ五輪ではベスト8進出に貢献。2018年から主将となり、その翌年にアジアカップ4連覇を達成すると、2021年の東京五輪では銀メダルを獲得した。「株式会社TRUE HOPE」の社長として、競技の普及にも努める。
＜3月6日に「THE ANSWER的 国際女性ウィーク」オンラインイベント開催＞
女子選手のコンディショニングを考える「女性アスリートのカラダの学校」を6日に開催。第1部は「月経とコンディショニング」をテーマに元陸上日本代表・福士加代子さんをゲストに迎え、月経周期を考慮したコンディショニングを研究する日体大・須永美歌子教授が講師を担当。第2部は「食事と健康管理」をテーマにボクシング東京五輪女子フェザー級金メダリスト・入江聖奈をゲストに迎え、公認スポーツ栄養士の橋本玲子氏が講師を担当。1、2部ともにアスリートの月経問題などについて発信している元競泳日本代表・伊藤華英さんがMCを務める。参加無料。（THE ANSWER編集部・佐藤 直子 / Naoko Sato）
