王者の意地と貫禄を見せつける勝利だった。なにより、開幕から抱いていた不安を払拭する勝利だった。 J1第２節で川崎フロン…
王者の意地と貫禄を見せつける勝利だった。なにより、開幕から抱いていた不安を払拭する勝利だった。
J1第２節で川崎フロンターレは、鹿島アントラーズに２−０で勝利した。展開としては、開始２分に相手のミスを突いて、知念慶が先制点を決めたことが大きかった。また、17分に右CKから大卒ルーキーの佐々木旭がプロ初ゴールを決め、チームに追い風を吹かせたことも大きかった。
そうした結果以上に鹿島戦で見られたのは、短期間での修正力と適応力、はたまたチームとしての成熟だった。
鹿島DFのミスをついて先制ゴールを奪った知念慶
今季初の公式戦だったスーパーカップでは、浦和レッズに０−２で黒星を喫した。ボールこそ保持したものの無得点に終わったように、ゴール前で仕掛ける回数やスペースを突く動きに欠けていた。
新戦力であるチャナティップを加えた攻撃陣には連係面での課題が露呈し、４−３−３システムにおける中盤の強度、特にアンカーに問われるタスクの多さに不安が見られた。前半はジョアン・シミッチが、後半は大島僚太がアンカーを務めたが、結果を含めて、いずれもそのタスクをまっとうし、チームを機能させたとは言いがたかったからだ。
リーグ開幕のFC東京戦はレアンドロ・ダミアンの一発で勝利したが、ボール支配率やシュート数、さらには決定機の数でも相手が上回っていた。2020年のJ1優勝、2021年のJ1連覇のように、攻撃で相手を圧倒する迫力が見られなかったのである。むしろ勝利の要因となったのは、球際での激しさや粘り強い守備だった。
「自分たちのマインドは攻撃にある」
開幕戦に勝利したあと、鬼木達監督が選手たちにそう伝えたのは、チームの核は攻撃にあるという証だろう。
そのため、２月23日の横浜Ｆ・マリノス戦（J1第９節）では攻撃に変化が見られた。32分の先制点は、まさに川崎の真骨頂だった。登里享平の背後を突く状況判断と効果的なパス。そこに走り込む橘田健人の運動量と眼。そして、折り返しを冷静に決める家長昭博のしたたかさとうまさ。
王者らしからぬ振る舞い
ただし、攻撃に意識が振れたチームは、横浜FMに２−４と逆転勝利を許した。特に57分、58分と立て続けに失点した姿には"らしくない"と表現したくなるほどだった。
守備に意識が偏れば攻撃がつたなくなり、攻撃に意識が傾けば守備がもろくなる。それは、どこか王者らしからぬ振る舞いに見えた。なぜなら、攻撃に迫力があり、守備が強固だったから、彼らは連覇という結果を手にしたからだ。
まさに鹿島戦は、その両輪を再び体現した試合だったと言える。
開始２分に生まれた知念のゴールは、相手のビルドアップのミスを突いて決めたものだ。だが、ミスを生んだのは、間違いなく知念のプレッシャーによる効果だった。その得点シーンに表れているように、この日の川崎が見せたのは、"攻撃のための守備"だった。
鹿島の指揮を執っていた岩政大樹コーチの言葉が、それを端的に表している。
「選手たちの目線が近くから探しているのも気になりました。実際には、相手の中盤の背後、FWの背後、相手を見ながら相手が出てきたところを狙っていました。川崎はそれほどハイプレスにはこなかったように見えましたが、それでも選手たちには速く見えたのではないか」
開始早々に失点したことにより、鹿島の選手たちが慎重なプレーを選択してしまったという側面もあるが、裏を返せば、それだけ近くにパスを出させるプレッシャーのかけ方を川崎の選手たちがしていたことになる。
決定機とまではいかなかったが、20分には連動した守備で相手のパスコースを限定していくと、右サイドで山根視来が鈴木優磨からボールを奪った。そこから知念、家長、脇坂泰斗とつなぎ、逆サイドまで運ぶと、最後は小林悠がシュートを狙った。
その守備のシーンに表れていたように、鹿島の選手たちにとっては近いところにパスを出さざる得ない状況を作られていた。すなわち、川崎は高い位置でボールを奪いやすいように相手を追い込んでいたのである。
まだ物足りなさは拭えない
懸案だった新戦力の融合においても、試合を重ねることで改善が見られている。特にチャナティップは、自らボールを運ぶところと、シンプルにパスを出すところの判断が開幕時より明確になっている。
これまた懸案だったアンカーについても、プロ２年目の橘田が戦列に復帰してからは、攻守にチームを安定させている。守備におけるカバー範囲の広さや相手に寄せる、奪いきる力、攻撃では横浜FM戦でも見られたようにスペースに顔を出す動きで、チームにひとつの答えを提示している。
また、鹿島戦でプロ初先発ながらプロ初ゴールをマークした佐々木は、チームにとって明るい材料と言えるだろう。鹿島戦の42分には脇坂に鋭い斜めのパスを通すなど、"川崎のSB"として攻撃でも存在感を発揮していた。昨季加入し、今やチームに欠かせない選手へと台頭した橘田のように、大卒ルーキーの台頭はチームの総合力を上げ、新しい絵を描かせることになる。
川崎は中２日、一方の鹿島はルヴァンカップの大分トリニータ戦が延期になりコンディションが万全だった。２−０で折り返したこともあり、後半は守備の時間が長くなることはある程度、想定された。実際、後半は押し込まれる時間帯が長くなったが、それでも無失点で抑え、試合終盤もゴールを許す隙すら与えなかったところは、さすがと言えるだろう。
連戦を戦いながらチームを導く指揮官の修正力と、対応する選手の適応力により、開幕時に抱いた不安は払拭された。だが、まだまだ物足りなさは拭えない。昨季までのように相手を圧倒するようなサッカーができているかと言えば、現時点では"否"だからだ。
鬼木監督も鹿島戦について、「欲を言えば、３点目を取れたら、よりよくなると思います。そこは浦和戦に向けた課題です」と振り返っている。
連戦の続く川崎は、３月２日に早くも浦和と再戦する。スーパーカップでは無得点に終わっただけでなく、戦術的に見ても相手のほうが試合巧者だった。次は結果、内容ともに上回ることができるか。３連覇という目標を見据えた時、同じ轍を踏まないことも、ひとつのポイントと言えるだろう。
次なる課題は攻撃の「迫力」
チームのムードメイカーであり、最古参になった登里は、試合のあとに更新するSNSで毎回、次のようなハッシュタグをつけ加えている。
「＃勝ちながら修正」
まさに川崎は、勝ちながら修正していくことができるか。攻守が合致してきた次なる課題は"迫力"になる。おそらく３連覇の道のりは、昨季以上に厳しい戦いになるだろう。彼らのマインドである攻撃で迫力を見せることが、他者に確固たる強さを示すことになる。
