日本ハムの「BIG BOSS」こと新庄剛志監督は、キャンプ前にさまざまな分野の専門家による臨時コーチ集団「新庄殿の8人…

　日本ハムの「BIG BOSS」こと新庄剛志監督は、キャンプ前にさまざまな分野の専門家による臨時コーチ集団「新庄殿の8人」を招聘すると明かした。

　キャンプインすると、武井壮（陸上・十種競技元日本チャンピオン）や藤川球児（元阪神）、室伏広治（スポーツ庁長官）らが沖縄を訪れ、選手たちにアドバイスを送った。そして元阪神の"足のスペシャリスト"赤星憲広氏もまた、新庄監督の熱烈ラブコールに応えたひとりだ。



日本ハムの選手たちに走塁指導する赤星憲広氏（写真中央）

参考となったロッテの戦いぶり

　日本ハムは昨年まで３年連続５位。昨シーズンはチーム打率.231、78本塁打、437打点はいずれもリーグ最下位。守備でもリーグワーストとなる76失策を喫するなど、攻守で精彩を欠いた。

　チームの立て直しを図るべく、まず新庄監督が自ら積極的に指導したのが守備だった。昨年の秋季キャンプから、とくにスローイングに力を入れ、その成果は少しずつ出ている。

　そして攻撃においては、打線を強化するというよりは「１点をいかにして取とるか」というところに重きを置いたのだろう。ヒントとなったのは、昨年のロッテの戦いぶりだ。

　昨年、ロッテはチーム打率.239（リーグ５位）ながら、107盗塁（リーグ１位）を記録して、リーグトップとなる584得点を叩き出した。打線の破壊力という点で物足りない場面はあったが、それでもシーズン終盤まで優勝争いを繰り広げるなど、ロッテの攻撃スタイルは間違いなくチームに浸透していった。

　新庄監督も盗塁を含めた走塁のレベルを上げることで、得点力アップを図ろうとしている。ちなみに、昨年の日本ハムの盗塁数は77個（リーグ4位）。だが、チームの約1/3を担っていた西川遥輝が楽天に移籍したことで、さらなる意識づけが必要と考えた。そこで赤星氏に白羽の矢が立ったというわけだ。

５年連続盗塁王の韋駄天

　赤星氏は、新庄監督がFA権を取得して2001年にメジャーに渡ったのと入れ替わりで阪神に入団した。

　大府高校（愛知）では遊撃手として甲子園に出場し、亜細亜大時代は外野手として日本一を経験。JR東日本では、チーム９年ぶりの都市対抗出場の立役者となり、2000年のシドニー五輪の日本代表にも選ばれた。

　当初は「足だけの選手」という理由で、阪神のドラフト指名リストに入っていなかったが、赤星のプレーを見た野村克也監督の"鶴のひと一声"で急転直下４位での指名となった。

　そうした経緯でプロ入りした赤星氏だったが、入団１年目から５年連続盗塁王に輝き、打率３割以上を５度マーク。ベストナイン２回、ゴールデン・グラブ賞６回を獲得するなど、走攻守においてチームの顔となり、2003年、2005年にはリーグ優勝の原動力となった。

　ダイビングキャッチの際、脊髄を痛めて2009年限りで引退を余儀なくされたが、通算9年間で1127試合に出場し1276安打、打率.295、381盗塁の成績を残した。

　２月７日、日本ハムのキャンプ地に訪れた赤星氏は、新庄監督から「守備以外を教えてほしい。守備はオレがいるから」と言われ、野手陣に"盗塁術"を伝授した。

　昨年の盗塁王は、セ・リーグが中野拓夢（阪神）の30個、パ・リーグは西川遥輝（日本ハム→現・楽天）、荻野貴司、和田康士朗（ともにロッテ）、源田壮亮（西武）の4人が24個でタイトルを分けあった。

　だが赤星氏の現役時代は、古田敦也（ヤクルト）、谷繁元信（中日）、阿部慎之助（巨人）など、強肩捕手が揃っており、盗塁は容易なことではなかった。それでも赤星氏は2003年から３年連続で60盗塁以上をマークした「韋駄天」だった。

　盗塁を含めた積極的な走塁はチームに好影響を及ぼす。先述したロッテをはじめ、ここ数年、積極走塁を前面に押し出して好成績をあげている阪神がいい例だ。

　日本ハムも走れるチームに──その筆頭が、４番候補にも挙がった五十幡亮汰だ。赤星氏は五十幡の盗塁について「スピードはあるが、スタートとスライディングがうまくなれば、もっと盗塁数は伸びる」と分析。指導を受けた五十幡はこう語る。

「走ってきた勢いが、最後のスライディングのところで落ちていると指摘されました」

バッテリーには盗塁阻止の極意

　また赤星氏は、「自分は走ることから野球に入った人間なので、足が守備や打撃にも直結するという考えです」と言う。日本ハムでの指導は走塁のみならず、打撃、バッテリー心理にも及んだ。

　新庄監督は「盗塁の技術以上に、どういった投手、捕手が走りづらかったのかを教えてほしかった」と、赤星氏招聘の真意を語った。裏を返せば、どうすればバッテリーは相手の盗塁を阻止できるかということにつながる。

　そこでバッテリーには「けん制が多い投手ほど走りやすかった」「投球のテンポを変えれば、走者は走りづらい」といったように、実体験をもとに走塁阻止についてのアドバイスを送った。

　昨シーズン、日本ハムは盗塁を157回企図され、123個の盗塁を許した。走塁阻止率.217は12球団ワーストだった。こうしたところにも、新庄監督の繊細さ、目指す野球が透けて見える。

　思えば昨年11月４日の監督就任会見で「ノーヒットで点を取とりたい」という発言があったが、その準備は着々と進められている。そして、その得点を全力で守り切きる。「新庄野球」の全貌が少しずつ明らかになってきた。