昨シーズン、数々の偉業をなし遂げ、日本のみならず世界中の野球ファンを圧倒したエンゼルス・大谷翔平。
ア・リーグMVPを獲得し、ホームラン王まであと一歩まで迫る活躍をみせた大谷に、今シーズンも大いなる期待が寄せられている。
そんな大谷について、かつてメジャーリーグで活躍した川崎宗則氏（現・栃木ゴールデンブレーブス）と西岡剛氏（現・福岡北九州フェニックス選手兼監督）が、スポーツアンカー・田中大貴氏のYouTubeチャンネル「アスリートチャンネル」に出演し、大谷の進化について語った。
【動画】川﨑宗則氏と西岡剛氏が語る、大谷翔平が今年も打ちまくる理由が判明！！
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大谷が2番バッターとして置かれていた理由
昨シーズンは、チームの主砲であるマイク・トラウトの故障離脱もあり、2番バッターとして打席に入る機会が多かった大谷。
自身も2番打者として入る機会が多かったという西岡氏は、かつての経験をふまえ、2番打者としての難しさをこのように話す。
「メジャーリーグ に関わらず、野球の流れとして2番バッターが1番難しいんですよね。言うなれば、1番バッターはあまり多くは考えずに、塁に出ることが仕事なので最も簡単だと思っています。それに対して2番バッターは、1番バッターが初球を打ってアウトになったら、1球見た方が良いかな、とか、1番が塁に出たら送りバントもあるし、引っ張った方がいいかなとか、いろんなことを計算しないといけないんですよね」
そんな難しく重要なポジションでの打順を任されていた大谷。川崎氏は大谷を2番に置いていた理由を、このように推測している。
「大谷選手を2番に置くことで、ポイントゲッターになって欲しいという考えがあったと思います。日本だと2番バッターは送りバントといったイメージが強いかもしれませんが、最近のメジャーでは2番に長距離砲を入れるケースが多い。大谷選手は長打もありますし、1番打者が多く出塁することで、やっぱり３、４番に置くよりもランナーが塁にいる状態で彼を迎えたい。そうすることで、得点力が1番上がると考えていたと思います」
大谷は「キャッチャー泣かせのバッティング」
昨シーズンは日本人メジャーリーガー最多となるシーズン46本塁打を記録した大谷。
その中で、西岡氏は、大谷の「打球方向」について、
「90度使って上手くバッティングしていると思います。昨年はレフトや左中間にもホームラン が多かったですし、あのバッティングができたらもっと打率も残ってくると思います」
と、ホームラン量産のみならず打率上昇の期待もうかがえるバッティングだとコメント。
一方の川崎氏も、
「メジャーはチェンジアップが非常に多いんですが、チェンジアップ、スライダー含め変化球を完全に（捉えて）打っていた。緩い球はしっかり引っ張り、速い球は逆方向に打つという最高のパターン。キャッチャーからしたら、何を投げればいいんだってなってきますよね」
と、キャッチャー泣かせのバッティングを披露していたと絶賛した。
さらに動画では、大谷のバッティングフォームについても分析。川崎氏が推測する、大谷がフォームを真似していたかもしれないとするあの選手とは一体・・・？
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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