今日２３日からオープン戦がスタートする。各球団、キャンプの最終段階を迎え、今後は実戦を経ていざ１か月後に控える開幕へ進…
今日２３日からオープン戦がスタートする。各球団、キャンプの最終段階を迎え、今後は実戦を経ていざ１か月後に控える開幕へ進むことになる。
そこで気になるのは、春キャンプで成長が期待された各球団の「ロマン砲」たち。見るものにロマンを感じさせる、高い能力を秘めていると期待の選手たちの「現在地」をリポートする。
まずトップバッターは球界きってのロマン砲といわれる・日本ハム・清宮幸太郎内野手（２２）。今オフは新庄監督の指令も受け９キロ減でキャンプイン。「ニュー清宮」の爆発が期待されている。
１６日の中日との練習試合では敵将・立浪監督の指導を受けるなども注目を集めたが、肝心の打撃はといえば・・・。
「中日との練習試合で安打こそ出ましたが、状態は決して良くない。現在は前に突っ込む癖や、ヘッドを返さないように意識付けしている段階のようですが、なかなか安定しない。今後は実戦での結果が求められていく。その中で自分の形が見つけられるか」（放送関係者）
清宮に関しては守備難も課題にあがる。減量したニューボディばかりが注目を集めているが、ここからはシビアに結果も求められそうだ。
そしてこちらも注目を集めているのはプロ４年目の中日・根尾昂内野手（２１）だ。今キャンプでは中村コーチによる「はだしトレ」が注目を集めたほか、最近も実戦に出ず、森野コーチと居残りで課題の打撃に１日中向き合うなど、チームあげて、根尾の育成に力を傾けている。
立浪監督は根尾の打撃に関して「早く自分の形を見つけてほしい」という。現在はフォームの見直し、タイミングの取り方など一から取り組んでいるが、光はまだ見えてこない。チームではプロ３年目の石川昂、この根尾ら若手たちが次世代の主軸として期待されている。近年は投高打低が定着しているチームの起爆剤となれるか。今後も試行錯誤の日々は続きそうだ。
最後は巨人の秋広優人外野手（１９）だ。今季から松井秀喜氏もつけた「５５」番を背負い、外野にも挑戦するなど、チームからの期待も高い。
その秋広は１７日のロッテとの練習試合（那覇）では４打数４安打と爆発。いよいよ今日から始まるオープン戦で結果を残すことが求められている。昨年は開幕直前に二軍落ちとなったことで「今年こそ」の気持ちも強い。
「オープン戦は去年はなかなか結果が出なかったので、何としても今年は結果が出るようにやっていきたい」と秋広。
共に自主トレを行った中田からも折に触れ、アドバイスを送られているという。今後の課題には「打撃で注目を集めているが、秋広の場合はレギュラーで出るために、どのポジションで出られるかを真剣に考えることも必要。現状は、セカンド候補がひしめいている。挑戦している外野守備にもう少し本腰を入れたほうがいいかもしれません」（同）
新任の亀井外野守備走塁コーチからも「守備にも興味を持ちなさい」と説かれている。若手の積極起用を打ち出しているチームにおいて、原監督も若手に対しては「安定した守備力」を求めているとあって、これから始まるオープン戦では打撃とともに守備も厳しくチェックを受けそうだ。
レギュラーを狙う若手にとってはこれから開幕までのオープン戦期間が大事な時間となる。開幕一軍の座を奪い取れるか、各ロマン砲たちの奮闘に期待したい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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