谷口将隆VS石澤開、「4.22」初防衛戦発表　ボクシングのWBO世界ミニマム級王者・谷口将隆（ワタナベ）が22日、神奈川・横浜市内のホテルで会見し、同級5位・石澤開（M・T）と4月22日に東京・後楽園ホールで初防衛戦を行うと発表した。興行は…

谷口将隆VS石澤開、「4.22」初防衛戦発表

　ボクシングのWBO世界ミニマム級王者・谷口将隆（ワタナベ）が22日、神奈川・横浜市内のホテルで会見し、同級5位・石澤開（M・T）と4月22日に東京・後楽園ホールで初防衛戦を行うと発表した。興行は「PXB PHOENIX BATTLE 87」として大橋ジムが主催。映像配信サービス「ひかりTV」にて生中継される。戦績は28歳の谷口が15勝（10KO）3敗、25歳の石澤が10勝（9KO）1敗。

　谷口は昨年12月、東京・両国国技館で3度目の防衛戦に臨んだ王者ウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）に11回TKO勝ちした。2019年2月以来2度目の世界挑戦で悲願の王座奪取。WBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）とのダブル世界戦のセミファイナルだった。

　会見では王座奪取後を振り返り「『おめでとう』とたくさんの人にいただきました。最初は実感がなくて落ち着かなかったんですけど、最近ようやく実感が沸いて落ちついて」とコメント。「初防衛戦も決まったのでしっかり気合を入れて頑張っているところです。『挑戦』の方が緊張をする。性格的には『防衛』の方が合っていると思う」とリングを見据えた。

　実は19年9月の日本同級王座挑戦者決定戦で拳を交えた相手。当時は谷口が判定勝ちを収めた。石澤の印象について「一応僕が勝たしてもらったけど、2年半前なので互いに全然違うと思う。2人とも全然違うレベルになっている」と強調。「石澤選手が対戦した選手の中では、僕が一番彼の実力を知っていると思うし、彼は凄い強い。凄く警戒しているので、油断も慢心もなく全力で臨みたい。新しく対策を練り直して凄い考えて戦っていきたいと思います」と息巻いた。

京口からアドバイスも苦笑い「実は今もめっちゃ緊張している」

　世界王座奪取から1週間ほどしてから軽めの練習を再開し、合宿をするなど1月半ばから本格的にトレーニングしてきた。すでにスパーリングも開始。陣営の渡辺均会長も「特に変わったことがなくいつも通り練習できている。それが一番。期待しています」と背中を押した。

　ボクサーにとって“鬼門”とされる初防衛戦。メンタル面でも難しさがあり、谷口は同門で親友のWBA世界ライトフライ級スーパー王者・京口紘人に質問。「やっぱり凄い緊張するみたいで、そこは緊張するであろうと織り込み済みにしながら過ごしていこうと思います」とアドバイスを生かすつもりだが、この日は「実は今もめっちゃ緊張している」と苦笑いでマイクを握った。

「凄く準備して、凄く警戒して、凄く練習して、当日石澤選手に絶対勝てるように努力します」

　ようやく手にした世界のベルト。4か月で手放すわけにはいかない。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）