いまでは多くの日本人選手が海外でプレーする。その姿が日常となって久しいが、私たちは選手がヨーロッパでプレーする意味を正…
いまでは多くの日本人選手が海外でプレーする。その姿が日常となって久しいが、私たちは選手がヨーロッパでプレーする意味を正しく理解しているのだろうか。サッカージャーナリスト・大住良之が語りかける。
■欧州で最も成功している長谷部
ドイツのブンデスリーガで１５シーズンもプレーする長谷部誠は、２００８年１月に浦和レッズからヴォルフルブルクに移籍、主力選手となって２００８／０９シーズンにはブンデスリーガ優勝を経験、２０１３／１４シーズンにはニュルンベルクで不運な１年間を過ごしたが、２０１４年夏にフランクフルトに移籍、以後なくてはならない選手となり、３０代の終盤を迎えた現在も活躍している。フランクフルトですでに８シーズン目。ポジションをボランチから３バックの中央に移しながらも高い信頼を得ている長谷部は、現在欧州でプレーする日本人で最も「成功」した選手と言えるのではないか。
長谷部のことを考えると、常に思い起こされるのが奥寺康彦だ。１９７７年、日本のサッカーが世界でまったく認められていない時代にヘネス・バイスバイラー監督の強い希望でブンデスリーガの名門1ＦＣケルンに移籍、左ウイングとしてプレーし、1シーズン目にブンデスリーガとドイツカップの２冠に貢献した。しかし１９８０年、監督交代で出番が減ると、出場機会を求めて２部のヘルタ・ベルリンに活躍の場を求めた。残念ながらヘルタは昇格を逃したが、その昇格争いに競り勝ったベルダー・ブレーメンのオットー・レーハーゲル監督が奥寺に目をつけた。
■スタンドからの「オク！ オク！」の歓声
「ある日、オットーからボクの家に電話がきたんだよ。『オク、いっしょにやらないか』ってね」（奥寺）
現在のように、代理人が跋扈する時代ではなかった。ヘルタでは、奥寺は守備的なポジションでプレーしていたのだが、レーハーゲルは彼の忠実と運動量が守備的ＭＦ（ボランチ）として自分のチームに必要であると考え、奥寺にそう説いた。その言葉どおり、レーハーゲルは奥寺に全面的な信頼を寄せ、最初は守備的ＭＦとして、後には、新しいシステムとして台頭したばかりの３バックシステムの左ウイングバックとして起用し続けた。１９８１年から１９８６年までの５シーズン、奥寺はほぼフル出場し、２部から１部に戻ったばかりのブレーメンがブンデスリーガ２位３回、５位２回という好成績を残す原動力となった。
ブレーメン市の中央を貫くヴェーザー川に面したヴェーザー・スタジアムは、当時は現在のような近代的なサッカースタジアムにはなっておらず、陸上競技のトラックがつき、観客席を覆う屋根はメインスタンド側にしかなかった。北海からの寒風にさらされるなか、レーハーゲルの攻撃的なサッカーは市民を熱狂させた。そしてファン・サポーターは献身的に、そして誠実に攻守をこなす奥寺を心から愛した。左サイドを疾走する奥寺にボールが渡ると、スタンドからは「オク！ オク！」と歓声が上がった。ブンデスリーガ１部通算２３４試合という試合数は、２０１７年に長谷部に抜かれるまで日本人最多だった。
■大事なのはリーグやクラブの「名前」ではない
プロとしてステップアップしていくことは大切だ。しかしサッカー選手としての成功は、どんなクラブに在籍しているかで決まるわけではない。監督やチームメートに信頼され、ファン・サポーターに愛されて、自らのプレーでその信頼や愛情に応えられたか、それを何シーズン続けることができたかこそ、何より重要な成功の要素と言える。
できうる限りの高いレベルで「自分の居場所」を確保できるクラブとの巡り合いは、ほんのひとにぎりの「ワールドクラス」を除けば、運不運の要素も大きい。本人の実力や努力だけでは解決できない問題もたくさんある。「挑戦」しなければ何も得られないが、実力にそぐわない移籍は、長いとはいえないサッカー選手としてのピーク期を空しく過ごすことにつながりかねない。
数十人の日本人選手が欧州を舞台にプレーしているいま。リーグやクラブの「名前」でははなく、自分がどれだけ周囲に信頼され、ファン・サポーターに喜びを与えられているか、「成功」の要素をしっかりと考えてほしいと思う。
