世界中のサッカーファンが注目したUEFAチャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦（ラウンド16）第１戦、パリ・サンジ…

　世界中のサッカーファンが注目したUEFAチャンピオンズリーグ決勝トーナメント１回戦（ラウンド16）第１戦、パリ・サンジェルマン対レアル・マドリード。試合は後半アディショナルタイム、キリアン・エムバペが異次元とも言える個人技で決勝ゴールを突き刺し、ホームのパリ・サンジェルマンが１−０で先勝した。

　もちろん勝利の立役者として賞賛されたのは、この試合のマン・オブ・ザ・マッチに輝いたエムバペだ。前半開始早々、自らの突破からアンヘル・ディ・マリアに決定機をお膳立てしたエムバペは、後半61分にPKを獲得したプレーも含め、試合を通して違いを生み出し続けた。



パリ・サンジェルマンに移籍してメッシはどう変わったのか

　対照的だったのは、劇的な決勝ゴールを決めたエムバペを中心にできた歓喜の輪に最後に加わった背番号30、リオネル・メッシだった。

　フランスのスポーツ紙『レキップ』がこの試合のメッシに与えた評価は３点。最高評価となったエムバペとマルコ・ヴェラッティの８点をはじめ、ほとんどの選手が平均以上の６〜７点だった一方、数少ない低評価の選手なのが、４点のディ・マリアとチーム最低評価のメッシだった。

「このような彼を見るのは、どこか寂しさがある。前半は中盤に下がってプレーしたが、細かなミスがあり、１対１でも苦しんだ。後半は盛り返して効果的な中継役になったが、シュートを決められず、PKも止められるなど重荷となった。このようなメッシでは心配だ」（レキップ紙）

　ほぼパーフェクトな内容で勝利したチームの選手に対する評価としては、少し厳しすぎるように思えるが、それは地元紙のメッシに対する期待の表れでもあるのだろう。

　実際、この試合の４日前に行なわれたリーグ・アン第24節のレンヌ戦でも、『レキップ』紙は試合終了間際にエムバペの決勝ゴールをアシストしたメッシに対して４点の評価を下している。「我々は７度バロンドールを手にした彼に、もっと多くのクリエイティビティ（創造性）を期待している」という文言を寸評に加えたほどだ。

【バルセロナ時代との大きな差】

　周囲の期待と現状の間にある、大きなギャップ----。あのメッシならどんな問題も解決してくれるはずだと信じて疑わない多くの人にとって、現在のプレーぶりは決して満足できるレベルにないことだけはたしかだろう。

　たとえば、パリ・サンジェルマンのメッシがバルセロナ時代と大きく異なっている点として、よくクローズアップされるのがゴール数だ。

　昨シーズンまでプレーしたバルセロナでは、計17シーズンにわたって国内リーグ戦で474点という驚異的なゴール数を記録したメッシだが、新天地ではこれまで２ゴールのみ。CLでは５ゴールを記録しているが、昨シーズンのラ・リーガで30ゴールをマークしていたことを考えれば、たしかに少なすぎる。

　とはいえ、この数字だけを見てメッシがパリ・サンジェルマンでは活躍できないと判断するのは、あまりにも早計だろう。

　まず、これまでの試合出場状況が異なっている。ほぼシーズンを通してフル稼働していたバルセロナ時代と比べ、今シーズンのリーグ・アンにおけるプレータイムは1072分。出場試合数は途中出場２試合を含めて、まだ14試合しかない（第24節終了時点）。

　そもそも昨夏のコパ・アメリカ優勝によってチーム合流が遅れたうえ、9月に１カ月ほど負傷離脱したメッシは、その後も10月下旬からの負傷離脱と年明けの新型コロナ陽性からの回復期間を含め、なかなかトップコンディションを取り戻せない状態が続いている。

　まだ２カ月も継続してプレーできない状態で、34歳の選手がトップフォームを取り戻すことは至難の業と言っていい。

　しかも、キャリア初の移籍を経験したメッシは、13歳時から生活していたバルセロナを初めて離れ、新しい環境に適応しなければならない。日頃から穏やかで安定した毎日を送ることを大事にするメッシにとって、それは想像以上に大きな挑戦だ。

【数字に見えないメッシ効果】

　また、ピッチにおいても、現在のメッシは異なる環境に置かれている。

　バルセロナでは、監督はメッシを中心に戦術を構築し、周りの選手もメッシを最大限に生かすためのプレーに徹していた。たしかに近年はそれが弊害となっていた部分もあるが、少なくともチームが勝つためには、メッシのゴールが勝利への近道だった。

　しかし、エムバペ、ネイマール、ディ・マリアなど違いを生み出せる選手を多数揃え、ある程度チームが成熟しているパリ・サンジェルマンでは、メッシ中心というわけにはいかない。メッシがひとつのパーツとして機能することが、勝つためには重要になる。

　事実、加入当初に周りがメッシにボールを集める傾向がマイナスに作用したことから、次第にメッシが歯車のひとつとしてプレーするようにチーム全体が変化。それが好循環を生むきっかけとなり、エムバペのアシスト数急増という副次的効果につながった。

　パリ・サンジェルマンでのメッシのプレーからは、自らがネットを揺らすことよりも、明らかにチームが勝つためのプレーに徹する姿勢が見てとれる。CLグループステージ第２節マンチェスター・シティ戦で、メッシが躊躇なく壁のうしろで横になったことなどは、現在のメッシに宿る"フォア・ザ・チーム"の精神を象徴する出来事と言える。

　今回のレアル・マドリード戦を振り返っても、たしかにパスミスやボールロストは目についたが、シュート数はエムバペの７本を上回る８本を数え、ボールタッチ数でもチームトップのヴェラッティとレアンドロ・パレデスに次ぐ101回を記録。いわゆるフィニッシュにつながるキーパスも４本あり、特にエムバペへのパス供給はチーム最多の14本と、ふたりの良好な関係性をあらためて証明した。

　もちろん、数字に見えない効果もある。メッシの存在が相手のマークを引きつけるため、対峙したカゼミーロのプレーエリアがいつもよりも狭くなったことがそのひとつ。それにより、周りの選手が使えるスペースや時間が生まれ、とりわけヴェラッティのよさを最大限に引き出すことにもつながった。あのレアル・マドリードを圧倒できた理由のひとつだ。

【最後のピースとなれるのか】

　現段階でも、ゴール数だけでは計り知れないメッシ効果は随所に見られる。もしこのままメッシが順調にコンディションを上げて研ぎ澄まされた状態になれば、パリ・サンジェルマンもチームとしてさらにバージョンアップを遂げることは間違いない。同時に、トップフォームを取り戻せばプレー精度も上がるため、現在増加中のアシストも含めて、自らネットを揺らす機会も増えるはずだ。

　一昨シーズン、最高の状態のネイマールをもってしても、ファイナルで涙を呑んだパリ・サンジェルマン。10番から30番に背番号を変え、チーム内での役割も変わった"生きるレジェンド"は、果たして悲願達成のための最後のピースとなれるのか。

　現地時間３月９日に予定されるマドリードでの第２戦も、メッシのプレーは要注目だ。