18日、いよいよ2022シーズンの明治安田生命J1リーグが開幕を迎える。 今シーズンから18クラブに戻り、昇格・降格が従…

18日、いよいよ2022シーズンの明治安田生命J1リーグが開幕を迎える。

今シーズンから18クラブに戻り、昇格・降格が従来の形に戻ることに。コロナ禍で変則的だったシーズンが、コロナ前の状態に戻ることとなる。

開幕を前に超ワールドサッカー編集部が、戦力分析やシーズンの目標、注目ポイントに加え、Jリーグの開幕キャッチコピーとして発表された「#Jが世界を熱くする」にあやかり、注目選手として世界を熱くしそうな選手をピックアップした。

湘南ベルマーレ

2021シーズン成績：17位(7勝16分け15敗)

◆戦力分析

例年とは異なり、昨シーズンの主力が軒並み契約を更新し、日本代表GK谷晃生もガンバ大阪からの期限付き移籍期間を延長。そこへMF米本拓司(←名古屋グランパス)やFW瀬川祐輔(←柏レイソル)といったJ1での実績を持つ選手が加わった。

中でも7年ぶりの古巣・復帰となったMF永木亮太(←鹿島アントラーズ)は、ピッチの内外で大きな注目を集めることになる。

一方で、ここまで新たな外国籍選手の補強は発表されていない。課題の得点力を上げるためには、ウェリントンやタリクの活躍はもちろん、第100回全国高校サッカー選手権で得点王に輝いたMF鈴木章斗(←阪南大学高校)やスイスから復帰のFW若月大和(←FCシオン)にも、明確な結果が求められるだろう。

◆目標

昨シーズンの途中からチームを率いている山口智監督は、今季の新体制発表会で「5位以内、勝点55、得点数も45から50点を目指す」という具体的な数字を口にしている。2015年を除けば、YBCルヴァンカップを制した2018年でさえ残留争いに巻き込まれてきたチームにとっては、高いハードルのように思えるかもしれない。

ただし、前述の通り今季は主力が引き抜かれることはなく、選手補強はプラスアルファ。開幕前のカンファレンスで永木が「高い目標でない」と語ったように、各選手も実現可能な目標だと捉えている。

試合数が多かったとはいえ、昨季の引き分け数「16」はJ1過去最多。その中で失点数は「41」とJ1で9番目に少なく、クラブのアイデンティティともいえるハードワークをベースに守備の安定度は増している。そのため、攻撃のバリエーションと決定力の向上が目標達成への必須課題といえる。

◆Jから世界を熱くしてくれそうな選手

MF田中聡(19)

年代別の代表にも選出されており、すでに一部の関係者やサポーターからは一目置かれていたが、今シーズンも視線を集めることは間違いないだろう。

湘南の育成組織出身の田中は2019年に2種登録選手としてトップチームに登録され、翌年にJ1デビューを含む17試合に出場。昨シーズンは36試合に出場し2得点を挙げている。[3-5-2]のアンカー起用以外にも、3CBの左やインサイドハーフでもプレーができる。

コンタクトに強く、ボールを刈りとる能力はもちろんのこと、物怖じしないメンタルと相まってキープ力でも卓越したものを発揮。今季はより結果に直結するプレーを増やしたい。永木や米本の加入で競争力の増した中盤のなか、湘南で出番を勝ち取るだけでなく、日の丸を背負う選手としても飛躍が期待される。

◆注目ポイント

守備で大崩れすることはないと予想されるなかで、やはりどれだけ点を取れるかに尽きるだろう。ウェリントンを目掛けてのロングボール一辺倒だけではなく、ボックス近辺まで能動的にボールを運ぶことは可能だったため、ファイナルサードでのクオリティがどこまで改善されているかに注目だ。

また、ルーキーの台頭にも目を向けたい。昨シーズンは高卒1年目のMF平岡大陽が頭角を見せたように、DF蓑田広大(←法政大学)やMF鈴木淳之介(←帝京大可児高校)といった新人や育成上がりのプレーヤーたちが、どこまで試合に絡み、重要なピースとなれるかを追っていくのも面白い。