今年最初のＧＩ、フェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月20日に行なわれる。出走予定馬の半数以上がＧＩ勝ち馬（芝…
今年最初のＧＩ、フェブラリーＳ（東京・ダート1600ｍ）が２月20日に行なわれる。出走予定馬の半数以上がＧＩ勝ち馬（芝、地方交流を含む）という豪華な顔ぶれとなった。
過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着２回、３着２回。ここ３年連続で勝利を飾っており、その信頼度はかなり高い。
しかし一方で、人気薄の台頭も頻繁に見られ、３連単の配当は半分が10万円超え。１番人気が勝った昨年も10万円超え、一昨年も40万円超えの高額配当が飛び出している。
はたして、今年はどうか。日刊スポーツの木南友輔記者はまず、上位人気になりそうな馬たちの名前を挙げてこんな見解を示す。
「今年のフェブラリーＳはかなりの混戦模様ですが、１番人気となるのはカフェファラオ（牡５歳）でしょうか。前走のＧＩチャンピオンズＣ（12月５日／中京・ダート1800ｍ）では11着に敗れていますが、東京・ダート1600ｍでは３戦３勝の実績がありますからね。
それから、ソダシ（牝４歳）も人気はしそう。チャンピオンズＣは12着と惨敗も、初ダートでＧＩというのはきつかったと思いますし、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）、ＧII札幌記念（札幌・芝2000ｍ）のパフォーマンスを考えれば、ポテンシャル的には好勝負になってもおかしくないですから。ただ、チャンピオンズＣでは最後にやめている感じがあったので、今回はその精神面がどうか、心配されます。
これらに続くのが、レッドルゼル（牡６歳）、ソリストサンダー（牡７歳）、アルクトス（牡７歳）、インティ（牡８歳）、そして前哨戦のＧIII根岸Ｓ（１月30日／東京・ダート1400ｍ）を勝ったテイエムサウスダン（牡５歳）、ＧII東海Ｓ（１月23日／中京・ダート1800ｍ）を制したスワーヴアラミス（牡７歳）あたり。
ですが、先の２頭も含めて人気順は読めません。こういう時は、トップジョッキーが騎乗する人気薄が気になるところです」
そこで、木南記者はソダシとは別の、芝のＧＩ勝ち馬に注目する。
「横山武史騎手とコンビを組むタイムフライヤー（牡７歳）です。２走前のオープン特別・霜月Ｓ（11月21日／東京・ダート1400ｍ）が９着、前走の根岸Ｓが６着と近走は冴えませが、４歳時にはＧIII武蔵野Ｓ（東京・ダート1600ｍ）で２着と奮闘。昨年も根岸Ｓで３着に入るなど、もともと東京のダートコースを得意にしている馬です。
昨年は出走を自重しましたが、一昨年のフェブラリーＳでは５着。この時は結果的に差し競馬となり、シェーン・フォーリー騎手の積極的な騎乗が裏目に出た形となりましたが、力があることは十分に示したと思います」
明け７歳のベテランだが、もうひと花咲かせることがあるのだろうか。
「叔父に先日旅立ったタイムパラドックスがいます。同馬は７歳時にフェブラリーＳで４着と健闘し、同じ年に地方交流ＧＩの帝王賞（大井・ダート2000ｍ）とJBCクラシック（名古屋・ダート1900ｍ）も勝っていて、その血筋から年齢面での不安はありません。
タイムフライヤー自身は２歳ＧＩのホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）を勝っていて、早熟な印象があるかもしれませんが、父はハーツクライ。奥手の血統ですから、まだまだやれるはずです」
ルメール騎手とのコンビでフェブラリーＳでの一発を狙うテオレーマ
木南記者はもう１頭、気になる馬がいるという。
「クリストフ・ルメール騎手が乗るテオレーマ（牝６歳）です。同馬は昨年の年明けに３勝クラスの豊前Ｓ（１月24日／小倉・ダート1700ｍ）を勝ってオープン入りすると、秋には地方交流ＧＩのJBCレディスクラシック（11月３日／金沢・ダート1500ｍ）を制覇。前走でも地方交流ＧIIIのTCK女王盃（１月26日／大井・ダート1800ｍ）を快勝しました。
それでも、ここでは一気の相手強化。ルメール騎手が騎乗でも人気にはならなさそうで、狙い目です。
東京ダートも、４歳時に２勝クラスの西湖特別（東京・ダート1600ｍ）で勝利。後方待機策から直線だけで後続に４馬身差をつける圧勝劇を披露しました。
もちろん、今回のメンバー相手に同じような競馬はできないでしょうが、操縦性が高く、器用さを兼ね備えたタイプ。ルメール騎手とは合いそうな気がします。
また、父ジャスタウェイは芝の一流馬ですが、同馬の母は初代BCクラシック（アメリカ・ダート2000ｍ）の覇者ワイルドアゲインと、アメリカ芝ＧＩ馬のシャロンとの間に生まれた良血で、もしかしたらダート適性を秘めていたかもしれません。実際、同馬の産駒にはすでに地方交流重賞で４勝を挙げているマスターフェンサーがおり、ダートで活躍する馬も送り出す種牡馬と見ています。
人気馬たちは、いずれも近況や距離など、どこかに不安要素を抱えています。そうした状況にあって、テオレーマの一発に期待したいです」
今年に入って、中央競馬の重賞は依然１番人気が未勝利。とりわけ、古馬重賞では波乱が多い。ＧＩが始まってもその流れが続くなら、ここに名前が挙がった２頭の激走にかけてみるのも一興ではないだろうか。
