過去の10年、京都記念は6番人気が最多4勝と波乱の歴史があるレース。昨年はラヴズオンリーユー、2020年はクロノジェネシスと名牝が勝利したが、例年はGI未勝利の馬が中心で、19年は重賞善戦マンのステイフーリッシュが1番人気2着だった。

今年はオークス馬・ユーバーレーベンが参戦。しかし、オークス後は脚部不安で調子を落とし、秋華賞13着、ジャパンC6着と精鋭を欠いているだけに、付け入る隙は十分にある。2番手以下のレッドジェネシスやサンレイポケットもGIでは馬券に絡んだことがなく、大波乱の可能性を秘めている。

狙いはGII善戦止まりの馬。昨年、6番人気3着のダンビュライトはGIでは惨敗続きも、GIIでは勝ち馬から1秒差以内の競馬を見せていた馬で、得意の非根幹距離で息を吹き返した。今年、前走・GI出走組やGIII好走組が揃うが、GII善戦止まりに「穴馬」は潜んでいると見た。

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■アフリカンゴールド

前々走の中日新聞杯では2番手からレースを進め、直線でも渋太く脚を伸ばして2着に激走し久々の馬券圏内に入った。前走の日経新春杯でも先行集団から粘り腰を見せて5着に健闘。先着を許したのはGIで好走歴のあるヨーホーレイクとステラヴェローチェ、あとは自身より軽ハンデの2頭だったことを思えば、負けたとは言えそれなりに評価していい内容だろう。

一昨年、そして昨年上半期の成績はやや低迷していたものの、3走前に国分恭介騎手へ手替わりしてから徐々に復調。この馬のストロングポイントである持続力をうまく引き出せていることが、最近の好走に繋がっている印象だ。

19年のGII・アルゼンチン共和国杯で3着があるように、展開が噛み合えばもともとこのクラスでもやれる脚力はある。それでいながらも人気が示す通り半信半疑であるならば積極的に狙ってみたい存在だ。目下の充実ぶりは軽視できない。

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著者プロフィール

山田剛（やまだつよし）●『SPREAD』編集長 元・競馬月刊誌の編集長で、現在はスポーツの未来を読みとくメディア『SPREAD』の編集長。1995年マイルCSの16番人気2着メイショウテゾロの激走に衝撃を受けて以来、穴馬予想を追求し続けている。「ウマ娘」はゴールドシップ推し。