春の古馬中・長距離ＧＩを目標とする馬たちが集結する伝統の重賞、ＧII京都記念（阪神・芝2200ｍ）が２月13日に行なわ…
春の古馬中・長距離ＧＩを目標とする馬たちが集結する伝統の重賞、ＧII京都記念（阪神・芝2200ｍ）が２月13日に行なわれる。
そして今年も、マカヒキ（牡９歳）、ユーバーレーベン（牝４歳）とＧＩ馬２頭が参戦。他に、前走でＧIII中山金杯（１月５日／中山・芝2000ｍ）を勝ったレッドガラン（牡７歳）や、ジェラルディーナ（牝４歳）、レッドジェネシス（牡４歳）など今後の躍進が期待される明け４歳勢と、好メンバーが集った。
こうして実力馬が集うこともあって、比較的"大荒れ"は少ないレースと言える。ただ、2020年のクロノジェネシス、2021年のラヴズオンリーユーと、直近２年は１番人気が勝っているが、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気が勝ったのはその２回だけ。５番人気以下の伏兵が５度も勝利を飾っており、ひと筋縄ではいかない一戦である。
さらに、今年も昨年に続いて京都競馬場の改修工事により、阪神競馬場で行なわれる。それが、余計に頭を悩ます材料となるが、デイリースポーツの大西修平記者によれば、その点については押さえておきたいポイントがあるという。
「大きなポイントは２つ。ひとつは、通常であれば年明けの京都開催の終盤に行なわれていたのが、阪神開催となって開幕週に行なわれること。もうひとつは、京都の外回りから、直線の短い阪神の内回りになること」
それによって、どんな影響があるのか。大西記者が続ける。
「もともと先行決着が目立っていたレース傾向に、さらに拍車がかかった印象があります。
過去10年の勝ち馬に目を転じても、10頭中９頭が４コーナーを４番手以内で通過。相当速いペースにならない限り、先行馬が簡単に止まることはありません。ある程度積極的に、前々の位置で運べるタイプを狙うのが、穴馬探しのポイントになりそうです」
そこで、大西記者は７歳のベテラン馬に注目する。
京都記念での一発が期待されるアフリカンゴールド
「アフリカンゴールド（せん７歳）です。2019年のＧIIアルゼンチン共和国杯（東京・芝2500ｍ）で３着に入って以降は、なかなか力を出しきれないレースが続いていましたが、重賞を使った近２走では２着、５着と完全に復調。前走のＧII日経新春杯（１月16日／中京・芝2200ｍ）では、先行馬にラクではない馬場、展開だったにもかかわらず、４角２番手から粘って掲示板を確保しました。
本来は自在性のあるタイプですが、今は先行する形のほうがよりしっかりと自分の力を発揮できるのでしょう。その脚質的に見て、直線の長い中京コースから阪神・内回りコースに変わるのは歓迎。前が残りやすい開幕週の馬場も、この馬にとってはプラスに働きそうです。
３戦連続で騎乗している国分恭介騎手も、完全に手の内に入れています。前走後も引き続きいい状態をキープ。しっかりとスタートを決めて好位で流れに乗り、最後に勝負根性を生かせるような形になれば、ここでも好勝負に持ち込めそうです」
大西記者はもう１頭、気になるベテラン馬がいるという。ダノンマジェスティ（牡７歳）だ。
「最近はスタートがひと息なレースが続いており、本来の先行策に持ち込めていないのですが、４走前の３勝クラス・但馬Ｓ（３月13日／阪神・芝2000ｍ）では、今回と同じ阪神・内回りコースで快勝。２番手からの競馬で押しきっています。
前走では、今回と同じ距離の日経新春杯で10着に敗れていますが、後方から運ぶ形になってリズムに乗れなかったことが敗因でしょう。全４勝中２勝を2200ｍ戦で挙げているように、本来はこの距離が合うタイプと見ています。
発馬については、この中間にゲート練習を行なうなどして対策も講じているので、今回はしっかりと決められる可能性が高いです。加えて、鞍上は５戦でコンビを組んで２勝、２着２回と相性のいい和田竜二騎手に戻ります。持ち味を知り尽くすパートナーが、この馬の長所を最大限に引き出せるはずです。
強力な同型不在のメンバー構成。積極的な競馬ができれば、一発あってもおかしくないですよ」
いずれも人気面では"大穴"と言える古豪２頭。馬券に絡むことができれば好配当必至ゆえ、押さえておくのも面白いのではないだろうか。
