明治大　菅野、熊谷継投に完封負けでリーグ戦首位陥落

優勝へ向け、痛すぎる敗戦だ。１回戦敗北により、何としても勝たなければいけなかった今試合。しかし先発の森下暢仁投手（政経２＝大分商）が４回途中までで３点を奪われ降板すると、続く中継ぎもその勢いを抑えきれずさらに２点を追加された。打線は先発・菅野、抑え・熊谷（ともに法大）の前に散発４安打と沈黙。四球などからいくつか好機も生まれたが、得点には結びつかず０-５と完封負けを喫した。

一瞬で痛打を実感した。「打たれた、と思いました」（森下暢）。５回、森（法大）から３点目となる本塁打を被弾。決め球の一つ、カーブをすくい上げるように振り抜かれた。この回までに２点を失い、立て直しに入る矢先の出来事だった。通して調子は悪くなかったが、全体的に球が浮き本来の投球にはならず。またそこに「低めに要求できなかった」と清水風馬捕手（商１＝常総学院）の配球ミスも相まった。先日の早大２回戦で初勝利を挙げ、期待がかかっていた中での敗北。「次回は自分の持っている力を出せるように」（森下暢）と悔しさをにじませた。

法大の猛勢はまだ続く。２番手として、ここまで４試合投げ無失点の石毛力斗投手（文１＝高崎健康福祉大高崎）が登板。「しっかりコースについていけば打たれない」と森下暢からの助言も受け、万全の心持ちで臨んだ。しかし６回、先頭打者に内野安打と盗塁でピンチを作られ「冷静さを失った」（石毛）。球が高めに浮き始め、そこを狙った適時打を浴びてしまった。後継の三輪昴平投手（国際３＝日大三）も３連打で満塁とされ、髙橋裕也投手（総合３＝向上）の暴投でさらに１点追加。ここまで安定していた救援陣の度重なる失点という、不安要素を残して試合は終了した。

好機を生かせなかったことも敗因だ。７回、１死満塁というこの日最大のヤマ場で、代打・河野祐斗内野手（文４＝鳴門）が不運な併殺打に終わった。また序盤の３回は、得点圏に走者を進めたが凡退というパターンで先制を逃している。〝継なぐ〟の精神で勝ち上がってきたチームに掛かった暗雲。クリーンアップながら４凡退に終わった逢澤崚介外野手（文３＝関西）、越智達矢外野手（営３＝丹原）を中心に、打線の立て直しを図りたい。

この結果により首位からは陥落。代わってその座に躍り出たのは、次カードで当たる慶大だ。投打ともに精鋭ぞろい、強力なチームだがもう勝利以外の道はない。次戦まであと２週間。この試合で見つかった課題をクリアし、もう一度首位に返り咲いてみせる。

１年入江初登板　快投で神宮沸かす

鮮やかな一球一球に、スタンドから感嘆の声が上がった。８回、抑えとして入江大生投手（政経１＝作新学院）が初登板。140㌔の直球を軸にテンポよく投げ込み、打者３人をわずか７球で仕留める軽業を見せた。高校時代は作新学院高の４番としてチームを日本一に導いた強打者。しかし、大学では善波達也監督に頼み込み投手の道を選んだ。オープン戦も着実に経験を積み、今回ようやく日の目を見た。デビュー戦の感想を聞かれ「自分の中で落ち着いてマウンドに立てた」と涼しげに応えるルーキー。その姿に、未来のエースの面影を見た。

［三ツ橋和希＝文］

主将任命後初の負け越しとなった中野速人主将（法４＝桐光学園）

「（今日の試合）今日は菅野投手の作戦どおりに打ち取られたかなというか感じですね。自分たちの力不足も対応能力もどちらも駄目だったかなと思います。（昨日の試合後の話し合い）勝つために方法、作戦を練りながらやったんですけど、それが上手くはまらなかった、勝負ではこういうこともあるんだろうけど、悔しい試合でしたね。やりたいことが全くできず、相手のペースに持っていかれてそのままずるずるといってしまう展開、負けパターンでした。（自身の打席）つなぐ意識です。それしか考えてないです。（入江投手について）１番堂々としてました。立ち振る舞いだとか顔つきとか、態度、行動、あれぐらい肝の座ったやつが１人いるというのは心強いですね。（バッテリーについて）ピッチャーもそうですけどキャッチャーですね。追い込んでからのヒットはキャッチャーに責任があると思うので、そこで放り切れなかったピッチャーの責任もありますけど、キャッチャーもそれを分かりながら配球しなければいけないし、ピッチャーは修正能力を持ってやらなきゃいけないし、両方とも考えが足りなかったかなと思います。（慶大戦）１週間空くので、この１週間でとにかく詰め込んで別のチームになるくらいの感じでやり直していきたいと思います」

ここ一番の好機を生かせなかった河野

「自分の持ち味を生かして積極的に振っていこうという気持ちで打席に入りました。準備はしていましたが、自分の力不足だったので、次に向けての課題かなと思います。積極的に振っていくことがいい結果につながると思うので、今までとやることは変えないで思い切っていきたいです」

先発として４回途中３失点の森下暢

「（５回森選手の本塁打）もう打たれたと思いました。球種はカーブです。（調子は）悪くはなかったんですけど、ちょっとコントロールミスや甘いところが出てしまったなと思います。（改善点だと思うところ）コントロールです。（初の黒星）こういうこともあるので、次回自分の持っている力を出せるようにしていきます」

２番手としてリーグ戦初失点を負った石毛

「（森下暢からの交代）しっかりコースについていけば打たれないと言われました。（監督からは）風が強かったので高さしっかり注意してと言われたんですけど、全部ボールが高かったのでそこが課題ですね。（初失点）冷静さを失ってしまって、コースについていけば大丈夫だったんですけど、全部ボールが高めに浮いてしまった分外野まで飛んでしまいました。（そのあと抑えた）打者に助けられたという部分もあるんですけど、１点に抑えられたのはよかったです。調子自体はそんなに悪くないです」

リーグ戦デビューを果たした入江

「初めてだったので少し緊張するかなと思っていたんですけど、自分の中で落ち着いてマウンドに立てたかなと思います。打たれても自分の中ではいいと思っていたので、リズムだけは崩さないようにとテンポ良く投げるように心がけていました。ブルペンに齊藤さんがいて『後ろは俺がいるから、とりあえずお前は１年生だから楽しんで投げろ』と言われていて。そこで少し自分の気負っていたものが少し抜けた感じがしました。技術的には肘が垂れちゃうので、肘を上げることともう少し落ち着きを持って投げられたらいいですし、まだ１年生なのでフレッシュにやっていきたいです。絶対に優勝したいと思います」

早大２回戦に続きスタメンマスク獲得を果たした清水風

「（森下投手と石毛投手の今日の調子は）２人ともすごく調子が悪いわけではなかったんですけど、真っすぐが全体的に少し高めに浮いていてそれを低めに要求できなかったので、打たれてしまったのは配球ミス含め自分の責任だと思います。これからは試合を任せてもらえる限りは責任を持ってやりたいです。（２度目のスタメン出場）このあいだよりは緊張もなく落ち着いてやれました。思うような結果を出せなくて、何よりも点を取られて負けてしまったっていうのが本当に悔しいです。捕手をする限りは、投手の調子が万全ではなくても抑えなくてはいけないと思うので、そういう捕手になるのが目標です」