昨シーズンはリーグ5位に沈み、チーム内の問題も重なり明るい話題が少なかった日本ハムだが、今季は新庄剛志氏を監督に迎え新体制でチームの再起を図っている。
そんなチームの今年のキーマンについて、昨シーズンまで日本ハムで一軍投手コーチを務めた荒木大輔氏をゲストに迎え、現役時代ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルト、さらには日本代表でコーチを務めた現・BCリーグ新潟アルビレックス・ベースボールクラブ監督の橋上秀樹氏が自身のYoutubeチャンネル「橋上秀樹アナアライズTV」で語った。
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今季のキーマン
日本ハムの投手陣といえば、昨季はチームトップの１２勝を挙げたエースの上沢と日本代表にも選ばれ、ルーキーイヤーで１０勝を挙げた伊藤が知られる。
今回の動画ではそれ以外の隠れたキーマンについて語られた。
「チームが浮上するためにどのピッチャーがキーマンになるのか」
との橋上氏の問いに対し、荒木氏は、左の河野竜生投手の名前を挙げた。
「中継ぎで抜群。先発になると出し惜しみじゃないけど、（先発の）力の出し方をまだわかりきってなかったので、なかなか先発ではイニングを伸ばせなくて苦労した部分もあったんだけど、中継ぎではほとんど点とられてない。今年また先発に戻ると思うんだけど、中継ぎの時のピッチングをどれだけイニング伸ばしていけるかって所は楽しみ」
入団２年目となった昨季、河野は初の開幕ローテ入りを勝ち取るも先発で結果を残せず、シーズン中に中継ぎに配置転換となっていた。しかし中継ぎでしっかりと結果を残したことで今季は再び先発としての活躍が期待されている。
転向の難しさ
さらに話題は投手の転向の話に。
「なんで中継ぎだと良いのに先発だとダメっていうのは起こるのか」との橋上氏の質問に対し
「永遠の謎なんだよね(笑)」
「MAXに力を持っていくやり方っていうのは色々話するんだけど、なかなか上手くいかない、体に染みついてる物なんでしょうね」
と荒木氏は中継ぎから先発への転向の難しさも明かした。
また橋上氏が過去の日本ハム投手陣の起用法に関して、抑え→先発→抑えと役割を変える中で復調した増井浩俊投手（現オリックス）を例に挙げると
「ちょっとつまずいた時は何か環境を変えてあげるとか、練習方法を変えてあげるとか、そういうのも一つの方法だと思う」
と荒木氏も悩んでいる選手に対しては、環境を変えてあげることも大事だと認めた。
今季の投手の難しさ
さらに荒木氏は昨シーズンを振り返って、オリンピックブレイクで通常シーズンではできない休養が取れた事や、延長なしルールがあったことがコマ不足に悩まされた日本ハム投手陣にとっては大きかったという。
「今季からはまた延長があるため投手陣にとっては難しいシーズンになるかもしれない」
と荒木氏は語る。これは各球団とも共通の課題となるが、投手陣の整備がチームの浮沈に大きく関わってくることは間違いなさそうだ。
新庄監督の下新体制となったチームはこれらの課題をクリアし、再起させる事が出来るか、今季の日ハムの戦いに注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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