かつて、これほどまでに日本代表選手の選択肢が豊富だった時代はあっただろうか。　内田篤人、長友佑都、本田圭佑などが欧州チ…

　かつて、これほどまでに日本代表選手の選択肢が豊富だった時代はあっただろうか。

　内田篤人、長友佑都、本田圭佑などが欧州チャンピオンズリーグの決勝トーナメントに進出するクラブの主力だった時代もある。それでも、欧州の有力クラブに所属する選手だけで代表チームが組めたことはなかった。昨今は、日本人選手の欧州移籍がさらに加速する流れとなっている。

　森保一監督に対する人々のいら立ちの理由のひとつには、「これだけの選手がいるのに、最善の選択をできているのか？」という疑念が晴れないところにもあるのだろう。



カディス戦に先発、チームを勝利に導くプレーを見せた久保建英（マジョルカ）

　森保ジャパンで招集されなくなった、もしくは招集されていない選手が、欧州各国リーグでは躍動している。

　ポルトガルリーグ、ポルティモネンセ所属の中島翔哉は、ポルトガルリーグで最近は６試合連続先発出場。かつてのドリブルのキレを取り戻しつつある。オランダリーグ、AZに所属する菅原由勢は右サイドバックの座を確保、直近の試合ではPSVの勝利に貢献している。ベルギーリーグ、シント・トロイデンのFW林大地は、コルトレイク戦で移籍後４得点目を決めた。

　ほかにも、ブンデスリーガの奥川雅也（ビーレフェルト）はチームの攻撃を引っ張り、伊藤洋輝（シュツットガルト）は左利きセンターバックとして頭角を現している。しかし、２人とも未だに代表歴なし。フランス２部リーグではオナイウ阿道がトゥールーズのFWとして７得点を決めるなど、１部リーグではなくても実績を積み重ねている選手も少なくない。

　ケガからの復活途上だが、ロシア・ロストフで定位置をつかんだMF橋本拳人も実力者だ。ドイツ・フランクフルトの鎌田大地は、今回はケガもあって招集が見送られたが、森保ジャパンでは不燃気味だろう。セルティックに移籍した旗手怜央も招集が見送られた形だが、宿敵グラスゴー・レンジャース戦で２得点を奪って勝利の立役者となり、スコットランドでは早くも英雄となりつつある。

　今回、代表招集を受けながら、結果的にわずかな出場時間しか与えられなかった選手も躍動している。

【久保建英が残留争いの天王山で魅せた】

　日本代表の試合では、交代出場でクローザーのように走り回っていた前田大然（セルティック）はスコットランドに戻って即、交代出場。直近の試合では先発し、自慢の野性味を生かしたゴールを決めている。中国戦で後半40分から出場しただけの堂安律も、オランダでリーグ優勝を争うPSVで攻撃の一翼を担い、直近の試合も先発出場していた。

　際立ったのがスペイン、マジョルカでプレーする久保建英の活躍だ。

　中国戦に後半途中から出場しただけで終わった久保は、スペインに戻ってすぐにカップ戦に出場。そこでは目立った活躍ができなかったが、続く直近のリーグ戦、カディス戦は先発出場し、チームを２－１の勝利に導いた。

　残留争いの天王山と言われる試合で、攻守にわたって殊勲のプレーだった。10分、久保は中盤に下がってボールを引き出すと、前を向いてボールを運び出す。攻撃の流れを作り出し、左CKではボールを長身FWの頭にぴたりと合わせた。

　セットプレーでの左足キック精度は高く、その後も好機を演出。15分過ぎには右サイドでパスを受け、クロスはブロックされるも、五分五分のボールをヘディングで競り、こぼれを味方がゴール前に入れる。これでPKを得て同点にした。

　守備でも、チェイシングや"絞り"で大人のプレーを見せ、敵ボールを突き出すなどリズムを作った。右から中にカットインし、逆サイドを攻め上がった味方の好機を創出。圧巻は29分のプレーで、呼吸が合うダニ・ロドリゲスからのサイドチェンジを右サイドで受け、右足で完璧に止めて敵DFを惑わすと、左足でクロスを送った。43分にも、くさびの戻しのボールを受けると敵２人を外して左足シュート。外に逸れたが、タイミングを外す高難度の一撃だった。

　決勝点となる２点目も、久保がセットプレーのあとのボールを粘って持ち出し、カウンターで相手にイエローカード覚悟で潰され、奪ったFKからのPKだった。

「久保はすばらしい試合をした。ボールに触るたびにスペクタクルの予感。ドリブル、クロスは危険が漂い、"攻撃の解決策"をもたらした」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』のウェブサイト記事は、この日のプレーを絶賛している。

＜スペイン１部リーグのクラブで主力として活躍する＞

　その価値は特大と言えるだろう。にもかかわらず、森保ジャパンはやはり久保を使いきれていない。確かに日本代表は中国戦、サウジアラビア戦で守りの枠組みを整え、カウンター攻撃の道筋を決め、選手を当てはめ、相応の成果を出した。だが......。

　日本はいま、代表で先発を与えられていない選手、招集されていない選手だけで、世界と伍する魅力的なイレブンを作ることができる。直近の代表戦では、吉田麻也（サンプドリア）、冨安健洋（アーセナル）、三笘薫（ユニオン・サン・ジロワーズ）、古橋亨梧（セルティック）の４人も負傷で招集外だった。

　これだけの"素材"をどう料理するのか――。代表監督にはシェフとしての腕前が問われる。