２月５日のオランダリーグPSV対AZ戦。１１で迎えた75分のことだった。 AZの右SB菅原由勢は、敵DFラインの裏を駆…
２月５日のオランダリーグPSV対AZ戦。１−１で迎えた75分のことだった。
AZの右SB菅原由勢は、敵DFラインの裏を駆け抜けたFWザカリヤ・アブフラルに向かってロングボールを蹴った。そのパスは、アブフラルの爪先に触れたかどうか際どいもの。ともかく、ボールは大きくワンバウンドしてPSVのGKイボン・ムボゴの頭上を越えていき、最後はFWイェスパー・カールソンが無人のゴールにシュートを蹴り込んだ。
オランダメディアは菅原由勢のプレーを絶賛
「ユキ（菅原由勢）のアシストだ！」
全国紙『デ・テレフラーフ』のAZ番記者が叫んだ。残念ながら公式記録に菅原のアシストはつかなかったが、チームを２−１の勝利に導くラッキーボーイになった。
２月９日のKNVBカップ準々決勝。４−０でAZが勝利したRKC戦でも、菅原は見事なクロスからＦＷヴァンゲリス・パヴリディスのゴールをアシストしたかに思えた。だが、こちらはオフサイドでノーゴールの判定に泣いた。
今シーズン、菅原はこうした不運に何度泣いたことだろう。昨年末、フローニンゲン相手に決めたゴールも、味方がオフサイドポジションに立っていたために取り消されてしまった。
菅原の今シーズンの成績は１ゴール２アシスト。しかし、数字以上の驚異を相手チームに与えている。
代表マッチウイーク直前の１月22日、カンブール戦のAZは好機を逃し続け、０−０の引き分けに終わってしまった。菅原本人としては納得のいく結果・内容ではなく、浮かない表情でインタビュールームに姿を表した。
しかし、専門誌『フットボール・インターナショナル』が与えた菅原の採点は「８」。非常に高いものだった。アシスト未遂のラストパスや質の高いクロス、サイドチェンジ、安定感のある守備など、持ち味を発揮した菅原に対し、同誌のベテラン記者はスコアレスドローの後味の悪さを引き飛ばすような高採点をつけたのだ。
【月間ベストイレブンにも選出】
---- 今日の採点は「８」でした。
「俺ですか？」
---- チーム内ダントツです。
「ええ？ ちょっと（掲載誌を）見せてもらっていいですか。両チームで８はひとりだけじゃないですか。いいですね。こういうのを続けていきたいですね」
---- 今日みたいな０−０の試合でも、オランダ人の記者はよく見てくれましたね。
「シンプルにクロスを上げまくっているからじゃないですか。今週、ベストイレブンあるかな！ 嘘です、嘘です（笑）」
AZ対カンブールの翌日、オランダでは首位攻防戦PSV対アヤックス（２−１でアヤックスの勝利）というビッグゲームがあった。この試合で、アヤックスの右SBヌサイル・マズラウィが決勝ゴールを決めるなど、ハイレベルなプレーを披露した。
これはもう、マズラウィの週間ベストイレブンは"鉄板"である。しかし、フットボール・インターナショナル誌はマズラウィを左SBのポジションに強引に移動させてまでして、菅原を週間ベストイレブンに選出した。
さらなる朗報は１月28日に届いた。菅原が１月の『ヨハン・クライフ・ベストタレント賞』と『月間ベストイレブン』の座を勝ち取ったのだ。選出理由を、オランダリーグは下記のとおり説明した。
「菅原は本来、右SBの選手だが、AZのパスカル・ヤンセン監督は彼のことを定期的に右ウインガーとして抜擢している。そのことが年明け最初の試合となったフォルトゥナ・シッタルト戦での１−２の勝利となって報われた。１週間後、菅原は右SBとしてプレーしたが、カンブール相手にスコアレスドローに終わった。
彼のコンバートは明確にスタッツに反映されている。１月、オープンプレーからのクロスの成功本数（４本）で菅原より勝ったのは、エリ・ダサ（フィテッセ）だけだった。守備面では、菅原のタックル成功回数（５回）とボール奪取回数（19回）は最多だった」
菅原には、ほかにも光るスタッツがある。今季の出場時間1586分はリーグ４位（チーム２位）。クロスの本数78も同４位。クロスの成功率27％はリーグ３位だ。
【クロスで数字を残したい】
今季の菅原には、観客のため息を誘う、いわゆる"がっかりクロス"と呼ばれるミスキックがほとんどない。以前、本人に「クロスの精度をどうやって高めたのか？」と訊いたことがあった。「とにかく毎日、クロスを練習しています」と彼は言った。
「僕はクロスを武器にしているので、そこで数字を残したいという強い思いがある。なので、ともかく毎日、練習するようにしています」
---- 「僕は毎日、練習しています」と言うのは簡単じゃないですか。でも、日本代表の合宿で植田直通選手（ニーム）が居残り練習でヘディングを繰り返しているのを見ると、「トッププレーヤーはこういうことをコツコツやっているんだな」と思いました。
「そうですよ。たまに、なにも練習してなくても、サボっていたとしても、ある選手が試合中にすごいパフォーマンスをすることがあるんですよ。でも、そういうことは一回きりだと思う。
やっぱり継続してパフォーマンスを出し続けるためにも、コツコツと毎日練習からやることが土台になって、それが自分の武器になるんだと思います。植田選手のヘディングもそう。僕はまだまだ積み重ねていかないといけないものがある」
練習は裏切らない。菅原の今季唯一のゴールは１月16日のフォルトゥナ・シッタルト戦（２−１でAZの勝利）で決めたものだった。
「しかも（利き足でない）左足でしたからね。それこそ前日、左足のシュートを練習していたんです。それでとっさに左足のシュートが打てたので、『よっしゃあ！』という感じでした（笑）。『プラクティス・メイクス・パーフェクト（練習の積み重ねによって技が完璧に近づく）』という言葉がありますが、そのとおりだと思います」
スタートダッシュに失敗し、一時は12位に低迷していたAZだが、11月20日のNEC戦（１−１）からなんと公式戦11勝４分と負け知らず。その間、リーグ戦では７勝３分を記録して５位に浮上した。KNVBカップはベスト４、欧州カンファレンスリーグはベスト16進出を決めている。
【必ず日本代表に行ってやる】
「2022年の目標は、公式戦全試合に出場すること。チームとしては、リーグ戦でできるだけ高い順位を取りに行くこと。KNVBカップは優勝を狙いに行く。カンファレンスリーグではヨーロッパをあっと驚かせる成績を残したい。ベスト４まで行けば注目度が上がり、僕自身の価値も上がると思う。
個人としては、もっと得点・アシストの数字を伸ばしていければ、チームにとっても自分にとってもプラスになる。今は非常に頭のなかを簡潔にしてシンプルにプレーできているので、悪くないという感覚がありますね」
昨年12月から好調を維持する菅原だったが、１月下旬の中国戦とサウジアラビア戦では日本代表入りを果たすことができなかった。
「代表というのは、『お願いします、お願いします』と頼んで入るものじゃなくて、自分が割り込みに行って、自分でポジションを奪う場所だと思う。そこは常に変わらない。僕自身、なぜ入らなかったというのは、自分の実力が足りなかったからということ。それ以外なにもない。
毎日、毎試合を無駄にしないように、まずは自分に集中することによって、見えないものにつながっていく。見えていることをしっかりやり続けていけば、見えないことにつながっていくのがサッカーの世界。継続して試合に出続けること、もっと結果を出すことが大事です。
『必ずそこ（日本代表）に行ってやる』という気持ちは毎日持っている。その気持ちを忘れずにやり続けて、あとは自分がどれだけできるか。あとは待つだけですね」
