Ｊリーグ2022開幕特集チームを支える「陰の功労者」たち（後） チームを担う主役的選手というのがいる。「エース」という表…
Ｊリーグ2022開幕特集
チームを支える「陰の功労者」たち（後）
チームを担う主役的選手というのがいる。「エース」という表現でもいいだろう。敵の矢面に立って戦い、チームの顔として振る舞い、その目立つ活躍は華々しい。
一方で、戦いを支える「Jugador del Eqipo」がいる。スペイン語で「チームプレーヤー」。チーム全体の歯車を回すために働き、周りの選手のプレー水準を高め、自らもチームに貢献する。チームを集団として機能させるために欠かせない選手だ。主役だけで戦うことはできない。
2022年のＪリーグ、注目すべき「Jugador del Eqipo」とは？
今シーズン、古巣に戻ることになった藤田直之（34歳、サガン鳥栖）は、決して派手なMFではない。ひと言でいえば、気が利くということになるだろうか。相手を圧倒するフィジカルがあるわけでも、芸術性に近いテクニックやビジョンがあるわけでもない。出し手に対して顔を出し、ボールを引き出し、それをつなぎ、運ぶ。単純明快にボールを動かすことで、味方にアドバンテージを与える。守る時も同様で、カバーであれ、チャレンジであれ、周りと補完し合いながらチーム力を上げられる。
セレッソ大阪から古巣サガン鳥栖に復帰したMF藤田直之（写真は天皇杯準決勝）
「ナオ（藤田）はチームを回すことができる欠かせない選手だよ。初めて見た時は動きすぎていたが、すぐに取るべきポジションを取れるようになった。チームに『決して売りに出さないでくれ』と頼んだのだが......」
フアン・マヌエル・リージョはヴィッセル神戸を率いていた時、そう言って藤田のチームプレーヤーとしての資質を高く買っていた。神戸は同じポジションの山口蛍を獲得し、オフの間に藤田を手放してしまった（セレッソ大阪へ移籍）。リージョは「何度も念を押したのに」と、不満を隠さず、悔しがっていた。
「チームに絶対、必要な選手」
セレッソ大阪で、そう言って藤田を重用したのが、リージョと同じスペイン人のミゲル・アンヘル・ロティーナ監督だった。ロティーナはセレッソを率い、各選手のポジション的優位を目指し、それをチームモデルとし、枠組みを成熟させ、そこで選手の成長を促し、再びチーム力に変換した。その中心に置いたのが藤田だった。
【浦和加入で注目のMF岩尾憲】
新体制になった鳥栖で、藤田は貴重な存在になるだろう。
奥埜博亮（32歳、Ｃ大阪）はポリバレントな選手で、「チームプレーヤー」の称号がふさわしい。ロティーナ監督時代は、FW、MFとどちらのポジションでも活躍。与えられたポジションによって役割、任務を心得ており、実直に遂行できる。中盤から前線にかけてプレーインテンシティを高め、厚みを加えられる。その動きによって、チームが活性化するのだ。
そのスタイルは1990年代、バルセロナで活躍したホセ・マリア・バケーロに少し似ているかもしれない。神出鬼没。大柄ではないが、ヘディングでゴールを狙えるし、ディフェンスのスイッチも入れられる。オールマイティで、スターを引き立たせる選手だ。
吉田豊（31歳、名古屋グランパス）も、「チームプレーヤー」の匂いが濃厚にする。左サイドで周りと連係しながら守備網を作り、攻撃にかかった時には積極的に攻め上がって厚みを加える。サイドを制圧することで、チーム全体の働きを活発にできる。
昨季はマッシモ・フィッカデンティ監督にとって、「最も計算が立つ選手」のひとりだったはずだ。リーグ戦は38試合、全試合に先発出場。チームを動かす車輪になっている。
吉田は、わかりやすいトレードマークがないからか、日本代表とは縁遠い。しかし、昨シーズンの左サイドバックとしては、代表レギュラーの長友佑都（FC東京）をもしのぐパフォーマンスだった。何よりチームを勝たせていた（ルヴァンカップ優勝）のは、その証左だろう。
そして岩尾憲（33歳、浦和レッズ）も、"助演男優賞"を贈られるべきMFと言えるだろう。
岩尾は昨シーズンまで徳島ヴォルティスの中盤を担い、丹念にプレーを作り出していた。受け手に猶予を与えるパスを送り、攻守の起点となった。ポジションを少し動かし、相手が届かない場所でボールを受け、巧妙にこぼれ球を拾い、ボールを少しだけ持ち運び、視界を広げ、ダイレクトでボールの道筋を変える。ひと言でいえば、やはり「チームプレーヤー」なのだ。
リカルド・ロドリゲス監督が去ったあとの徳島を、どうにか最後まで残留争いをさせたのは、プレーメーカーである岩尾の貢献が大きい。キャプテンとしてのリーダーシップも特筆に値した。浦和で２年目になるリカルド・ロドリゲス監督に招聘されたのも、当然の帰結だろう。
この４人のチームプレーヤーが、劇的に試合を決める回数は限られているかもしれない。しかし、チームには不可欠な存在と言えるだろう。他の選手全員のプレー水準を安定させ、高めることにつながっているからだ。
彼らは単なる"黒子"には収まらない。まさに陰の功労者たちなのである。
