今やメジャーリーグで活躍し、昨シーズンのア・リーグMVPを史上19人目となる満票受賞するなど目覚ましい活躍を見せるエンゼルス・大谷翔平投手。
そんな彼のドラフト当時の評価や魅力について、現役時代ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルト、さらには日本代表でコーチを務めた現・BCリーグ新潟アルビレックス・ベースボールクラブ監督の橋上秀樹氏とヤクルト時代では共にプレーをし、引退後は西武、ヤクルト、日本ハムでコーチを務めた荒木大輔氏が、橋上秀樹氏のYoutubeチャンネル「橋上秀樹のアナライズTV」で語った。
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今やメジャーリーガーも絶賛する大谷の二刀流に関しては、
「日ハム以外だったら二刀流やらせてないんじゃないか」
と二人は語る。
それだけ野手、投手共に大谷の実力は未知数だったと言う事も出来るだろう。
実際に当時の栗山監督も
「俺も見てて（ピッチャー、バッター）どっちって限定出来ないんだよ」
と橋上氏に語っていたという。
また両氏は栗山監督についてもこう称賛した。
「栗山監督はそれ（二刀流）を通したじゃない、それはすごいよ」
「途中で大きな怪我でもしちゃうとね、片っぽにしとけばよかったっていう話も出るでしょうけど、今も順調ですよね」
と二刀流としてのスタイルを確立させ、怪我もなくメジャーに送り出した栗山監督を高く評価し、当時メジャーへの志が高く、日本の球団に入ることに前向きではなかった大谷を、リスクもある中で説得し、入団を実現させた日ハムのGMやフロントについても荒木氏は
「多分他の球団だったら説得出来ないんだよね、そこまで持っていけないと思う」
と高く評価した。
また大谷翔平本人についても、動画内で荒木氏は
「イニング投げて、次の日に打席立って走り回って、そんなの他の人には無理」
橋上氏は
「バッティング練習を見てて、レアード（現ロッテ）や中田（現巨人）などのホームランバッターと比べても明らかに飛距離が違う、大谷が打席に立つと球場が広く感じなかった」
と大谷の凄さを語った。
また日本ハム時代に共にプレーし、現在は読売ジャイアンツでプレーをする中田翔選手も
「一緒にバッティング練習をしていると馬鹿らしくなる」
と大谷の実力を嘆いていたという裏話も語られている。
そんな大谷翔平の今シーズンのさらなる活躍に期待が高まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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