【短期連載】なぜ日本のFA制度は活用されないのか第５回「ソフトバンク三笠GMが語るFAと育成のバランス」＠前編 2022…
【短期連載】なぜ日本のFA制度は活用されないのか
第５回「ソフトバンク三笠GMが語るFAと育成のバランス」＠前編
2022年の春季キャンプが始まり、各球団は開幕に向けて準備を進めている。球春到来前のストーブリーグを改めて振り返ると、"主役"になったのは覇権奪回を目指すソフトバンクだった。
FAでは唯一市場に出た右腕投手、又吉克樹（前・中日）を４年総額６億5000万円で獲得（金額は推定、以下同）。国内FA権を取得した千賀滉大とは変動制の５年契約の年俸６億円（オプトアウト＝契約破棄条項付き）、今年中にFA権を取得する見込みの武田翔太とも変動制の４年総額６億円超の大型契約を結んだ。
長引くコロナ禍で各球団は経営に打撃を受けるなか、ソフトバンクは圧倒的な資金力を示した格好だ。中日時代に年俸4200万円だった又吉にはDeNAやオリックスも獲得に動いたと報じられる一方、早々とビッグディールを成立させている。
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ソフトバンクの三笠杉彦GM（左）と又吉克樹（右）
「獲得調査を行なうなかで、市場価値と大きく異なっていないオファーだったことは確認しています」
ソフトバンクの三笠杉彦GMはそう明かすと、同時に会社としての考え方を説明した。
「オークションの話ですから、必ず獲りたい時は高値であっても確実に獲りにいく場合もあります。『勝者の呪い』という言葉があるように、オークションで高値づかみをした結果、お金を使いすぎることは一般論の注意点としてあり得ます。でも、それは競争だから仕方ない部分もあると思っています」
高値づかみは株式の市場用語で、「株価が高値をつけたあたりで株式を買うこと」（野村證券HPより）。「勝者の呪い」は三笠GMが説明するように、オークションで市場価値より高い額で落札することを意味する。
【僕らは世界一を目指している】
今季の平均年俸を球団別に見ると、ソフトバンクは9411万円で12球団最多。２位は巨人で7585万円、３位は楽天で6384万円。11位は日本ハムで3827万円、最下位は広島で3820万円だ（『週刊ベースボール』2022年２月７日号より。同年１月18日時点のデータで、契約未更改選手は前年の年俸で算出）。
ホークスは2021年日本市場総資産ランキング12位（『strainer』より）のソフトバンクという親会社に支えられる一方、独立採算制だ。ペイペイドームを拠点に独自でビジネスを回しながら、NPB最高峰の規模で運営している。
今季の外国人選手では、MLBで実績のある内野手フレディ・ガルビス、右腕タイラー・チャトウッドを新たに獲得。昨季途中に家庭の事情で退団した右腕コリン・レイと再契約し、キューバ出身の左腕リバン・モイネロ、右打者のアルフレド・デスパイネ、ジュリスベル・グラシアルと契約延長を果たした。
こうした大型補強の先には、球団として見据える"野望"がある。
「率直に言うと、僕らは世界一を目指しています」
NPB球団がどのように"世界一"を成し遂げるのか。三笠GMはこう説明する。
「世界一決定戦をやって勝つ、ということです。日本のプロ野球は事業規模で見ると世界で２番目のリーグで、MLBを目指すのは当たり前の話。可能性は十分にあると思います。クラブ世界一決定戦は実現したことがないのに、NPBはMLBより下であるという考え方をする必要はないと思います」
現状の市場規模は、NPBが1500〜2000億円に対し、MLBは１兆円を超える。マーケットの大きさは選手年俸にも反映され、今オフ、37歳の最強右腕マックス・シャーザーはニューヨーク・メッツと３年総額１億3000万ドル（約148億円）で合意した。単年平均にすると、約50億円でMLB史上最高額だ。
また、ソフトバンク時代に年俸１億5000万円だった右腕投手ニック・マルティネスは今オフ、サンディエゴ・パドレスに４年総額2000万ドル（約22億6000万円）で移籍している。
【昨季リーグ４位に沈んだ理由】
「トップ選手の年俸格差には問題意識を持っています。どういうチャレンジをしていくかは大きなテーマのひとつです」
三笠GMはこう話したうえで、それでも世界一を目指す道はあると断言する。
「サッカーで言うと、プレミアリーグやスペインリーグに比べてブンデスリーガはそんなに年俸が高くなかった頃、チャンピオンズリーグで優勝していたわけです。年俸格差は問題のひとつであるけれども、それを解消しなければ世界一になれないということではない。リーグの制度、選手や育成環境の質。いろんなことを総合的に見て、ホークスを世界一にすることを考えていきたい」
2017年から４年連続日本一に輝き、前人未到の10連覇を目指したソフトバンクだが、昨季はリーグ４位に沈んだ。中日の落合博満元監督がテレビ番組で指摘したように、充実した戦力を誇りながらも自らつまずいたような印象だった。
三笠GMはこう振り返る。
「統計的に言えば、27〜29歳くらいの選手が主軸になっているチームが、平均的にパフォーマンスが高いという考えが足りなかったということです。その世代の人材不足もあります。これまで成功している選手が、今年も成功すると思いすぎたことはあったと思います」
一般的に、プロ野球選手のピークは27〜29歳頃とされる。ちょうどこの年齢に差しかかっているのが、三軍制を始めた2011年に育成選手として入団した千賀滉大や甲斐拓也だ。"無名選手"を大きく育て上げるアプローチは軌道に乗っている一方、とりわけ野手陣の世代交代は長年の課題だ。
FAはそこを補う手段にもなり得るが、球団の方針はどう定められているのか。
「明確な基準はないですが、FAで獲ると基本的に複数年契約になるので、年齢というファクターはかなり大きいですね。又吉君はポジション的にあと４年くらい活躍してくれるものと考えています。内川君（聖一／ヤクルト）、浅村君（栄斗／楽天）、西君（勇輝／阪神）のように高卒で早いうちから働いて27、28歳くらいでFAになるのであれば、かなり獲得価値がある。逆に33歳くらいでFAになると、二の足を踏むのは一般論としてあると思います」
【いい選手を世界中から探す】
三笠GMは選手個々の「ピーク」に目を向けたうえで、チーム全体の「編成面」からこう続けた。
「球団にいる若手の選手と、FAになった選手の天秤ですね。若手の出場機会を奪うことと、チームの勝利を目指すことに関してどう考えるか。短期で見た時の"来年の勝利"と、中長期的な"継続的な勝利"を重ね合わせて、総合的に判断します」
ソフトバンクは日本人選手だけでなく、外国人選手も独特のアプローチで獲得している。2019年にはMLBの１巡目指名を拒否したスチュワート・ジュニアと６年総額1200万ドル（約13億2000万円）で契約した。アメリカの大物アマチュア選手を独自に育てようという発想は、日本では珍しい。以前には、キューバから亡命した超大物投手と入団合意寸前だったという話もある。
昨秋には、ドミニカ共和国から16歳の内野手フランケリー・ヘラルディーノ、17歳の外野手マルコ・シモン、21歳の投手マイロン・フェリックス、メキシコから17歳の投手アレクサンダー・アルメンタを育成枠で獲得した。才能豊かなティーンエイジャーが数多くいる中南米で発掘、育成するのはMLB全球団が行なっており、ソフトバンクも追随した格好だ。
「いい選手を探すマーケットは大きいほうがいいと思うので、世界中で探しています。もうひとつは一般的な考え方だと思いますが、人間が育つ時、多様性が確保されているほうが競争環境として効果が高いと考えています。
一方で、日本の野球市場がサチュレイト（saturate＝飽和）しているような背景もあります。外国人枠という制限があるから、投資に対して効果、果実を得ることの障害はありますが、中南米やアジアの韓国、台湾の選手もどんどん獲ればいいと思っています」
育成枠での獲得は初期投資を抑えられ、うまくいけばリターンが大きいものの、育て上げるのは容易ではない。８軍相当とされるドミニカのMLBアカデミーから、頂点のメジャーリーグに昇格する確率は２％と言われる。現地では野球の指導だけでなく、英語やアメリカ文化の授業も行なわれている。
【ソフトバンクの遺伝子とは？】
10代のラティーノを育てるのはソフトバンクにとって未知の挑戦になるが、三笠GMはさまざまなアプローチをしていくつもりだという。
「まずはやってみないと、難しさもわかりません。一方で、日本にはすでに高校スポーツで留学生を受け入れている実績があります。他球団が若い選手を入れてどうやっているのかという情報共有とともに、福岡県のなかにもそういう学校がありますので、どういうご苦労があって、どんなプログラムでやっているかを参考にしながらつくっていく活動を、まさにやっているところです」
固定観念に捉われず、世界を大所高所から眺めて成長を目指す姿勢は、ソフトバンクという企業の遺伝子なのかもしれない。中南米から若手選手を獲得する目的について、三笠GMはこうつけ加えた。
「日本という成功した国のすばらしいスポーツインフラで活躍する環境を、日本人だけでなく世界中の人に享受してもらうことは、スポーツの人気を確保し、発展させていくうえでとても重要だと思う。だから、率先してやっているつもりです」
めざせ世界一。そうしてNPBで先を走るソフトバンクの取り組みは、どこまで到達するのか。逆襲を期す今季の戦いとともに、長い目で注視していきたい。
（後編につづく）
