昨シーズンはリーグ5位に沈むなど、ここ数年は明るい話題の少ない印象の日本ハム。しかしチームにBIGBOSSこと新庄剛志氏を新監督に迎えてからは、話題が尽きることがない。
そんな今最も注目されている球団のひとつである日本ハムについて、現役時代、ヤクルトなどで活躍し、引退後は楽天、巨人、西武、ヤクルトさらには侍ジャパンでコーチを務めた現・ＢＣリーグ新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ監督の橋上秀樹氏と東京ヤクルトで共に戦った荒木大輔氏が、現在橋上氏がおこなっているYouTubeチャンネル「橋上秀樹アナライズＴＶ」で語り合った。
【動画】荒木大輔さん登場！日ハム伊藤大海選手への厳しさは期待の現れだった!?
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荒木大輔氏は現役時代にヤクルトと横浜で活躍し、現役引退後は西武とヤクルトでコーチを歴任した。2018年からは日本ハムの2軍監督、昨季は1軍投手コーチを務めた。
昨シーズンBクラスに甘んじた日ハムにとって、何といっても大きかったのはドラ１選手の伊藤大海の活躍だろう。昨季はルーキーイヤーながら１0勝を挙げ、防御率2.90をマーク。日本代表としても金メダル獲りに大きく貢献した。
そんな伊藤に対する荒木氏の最初に抱いた印象は、
「こんなんで（大学時代）抑えやってたの？みたいなボール投げてたの。バラバラで、力みまくってる感じ」
と、前評判が良かっただけにコントロールの悪さに、驚きと不安を感じたという意外なものであった。
しかしその後のキャンプでは、あえてキャッチボールやランニングのメニューを本人にやりたいようにやらせたことで、頭角を現し、その後のブルペンでは、以前とは別人のような素晴らしい球を投げるようになったという。
他のピッチャーと比べてもずば抜けていたようで、日ハムのスタッフ陣は伊藤の将来への期待が大きくなっていったという。
さらに注目を集めたのは伊藤の意志の強さを感じさせる、ある出来事にもあったという。ルーキーイヤー初登板となる紅白戦では、決行をスタッフ陣が悩むほどの悪天候となった中、なんと伊藤は自分でバツ印を示し、この天候で投げるのは無理だと主張したという。
伊藤のこの行動に荒木氏は、
「こいつすげえや！とか思って。こういうことできる子だったら1軍で行けるなと思って」
と度胸満点の行動に大絶賛。続けて同氏は伊藤の凄さについて、
「自分を持っている。あいつ絶対群れないからね」と語った。
これについて橋上氏も、「群れない・流されない」事はいいピッチャーの条件かもしれないと賛同。
「田中将大を新人で見たときも同じような感じはありました。ふてぶてしいのと、周りに流されない。自分の決めたメニュ―を黙々とやるというか」
と、楽天・田中の新人時代も知る橋上氏は同じ雰囲気を感じたと語った。
守りを重視する新庄監督も伊藤には期待を寄せている。
田中将大と同じ雰囲気を持つ伊藤のさらなる飛躍が楽しみだ。
動画内では他にも、エンゼルス・大谷などメジャーでも活躍する選手を育てた日本ハムのドラフト・育成方針についても語っている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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