古馬のマイル重賞、ＧIII東京新聞杯（東京・芝1600ｍ）が２月６日に行なわれる。　紛れの少ない東京のマイル戦、しかも…

　古馬のマイル重賞、ＧIII東京新聞杯（東京・芝1600ｍ）が２月６日に行なわれる。

　紛れの少ない東京のマイル戦、しかも別定戦となれば、荒れるイメージはない。しかし、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は１勝、３着２回とさっぱり。３連単では好配当が続出している。昨年も25万円超えの高配当となった。

「昨年は５番人気のカラテ（牡６歳。当時５歳）が勝利。２連勝中の"上がり馬"で、その勢いに乗って見事に重賞初制覇を飾りました。

　そして、12番人気ながら２着に突っ込んできたのが、カテドラル（牡６歳。当時５歳）。前走のオープン特別・キャピタルＳ（東京・1600ｍ）では先行策が裏目に出て９着（２番人気）と大敗を喫しましたが、そこから鮮やかな巻き返しを見せました。

　カテドラルは、３歳時にＧIIIアーリントンＣ（阪神・芝1600ｍ）で２着、ＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）で３着など、もともと重賞やＧＩでも好走していた実力派。秘める力を出しきれたからこその好走でした」

　そう言って、昨年のレースを改めて振り返ったのはスポーツ報知の坂本達洋記者。ということは、今年もそういったタイプが狙い目となるのだろうか。

「う～ん......、今年は例に挙げた２頭とぴったりハマるタイプはいないんですよね。それでも、似たような経歴の馬はいるので、昨年同様"条件戦を勝ち上がって勢いに乗る上がり馬"か"不完全燃焼に終わった前走から反撃が見込める実力馬"という２パターンから穴馬候補をピックアップしたいと思います。

　もちろん、人気を集めそうなファインルージュ（牝４歳）やカラテも実績面から無視はできませんが、冬場の重賞だけあって、そういった馬の大目標はまだ先。その意味でも、とりわけ上がり馬、『ここで賞金加算を』といった陣営のほうに食指が動きますね。そのなかでも、イルーシヴパンサー（牡４歳）は魅力的な上がり馬ですが、そこそこ人気を集めそうなので、もうひとひねりしてみたいです」



昨夏の三面川特別では直線一気を決めたエイシンチラー

　そうして、坂本記者が最初に名前を挙げたのは上がり馬タイプの４歳馬だ。

「エイシンチラー（牝４歳）です。同馬は昨夏に本格化の兆しを見せて、２走前のＧIII紫苑Ｓ（９月11日／中山・芝2000ｍ）こそ大敗（14着）を喫しましたが、前走の３勝クラス・若潮Ｓ（１月９日／中山・芝1600ｍ）を快勝してオープン入り。昨年の覇者カラテと同じく、その勢いは見逃せません。

　特に現地で取材していた昨夏の２勝クラス・三面川特別（８月15日／新潟・芝1800ｍ）では、４角10番手から33秒１というメンバー最速の上がりをマークして直線一気の勝利。その圧巻の勝ちっぷりを見て、『秋の新星候補だ！』と記者席から慌てて取材に走ったことを覚えています。実際、同馬を管理する田中剛調教師も『集中して気持ちが入った時の破壊力はすごい』と興奮冷めやらぬ様子でした」

　だが、直後の紫苑Ｓは14着と惨敗。その結果をどう見るかだが、坂本記者は「気にする必要はない」と言う。

「紫苑Ｓは夏に２戦した疲れがあったかもしれません。距離も少し長かった印象があります。それに、以降は休養をとって、明け４歳となった今はさらなる成長が見込めます。

　いかにも東京向きな、長く脚を使えるタイプで、斤量54kgというのも魅力です。前走は好位から抜け出す競馬で新味を見せましたし、心身ともに充実している今なら、一発あっても不思議ではありません。楽しみです」

　続いて、坂本記者は超大穴のベテラン牝馬を推奨する。

「ディアンドル（牝６歳）です。近２走は冴えませんが、最下位に沈んだ前走のＧIII京都金杯（１月５日／中京・芝1600ｍ）はスタートで出遅れ。加えて、外目を運ぼうとしたところ、初のブリンカー着用もあってか、終始力んだ走りを見せていました。

　おまけに、直線入り口では他馬に挟まれて、そこでレースは終わってしまいました。明らかに度外視できる一戦だったと言えるでしょう」

　思えば、ディアンドルも昨年２着のカテドラルと同じく３歳時にはオープン、重賞戦線で勝ち負けしてきた実力馬。クラブ馬ゆえ引退間近だが、坂本記者はもうひと花を期待する。

「一時低迷していましたが、昨年の春にはＧIII福島牝馬Ｓ（４月24日／新潟・芝1800ｍ）を制覇。続くＧＩヴィクトリアマイル（５月16日／東京・芝1600ｍ）でも２着馬とはコンマ１秒差の４着と健闘しています。格自体は、ここに入っても決して見劣らないのではないでしょうか。

　今回は、片側だけブリンカーをつけるか、チークピーシーズに戻すかなど、馬具も工夫するようです。自分のリズムで運べば、巻き返しがあってもいいと見ています」

　波乱必至の冬のマイル重賞。人気の盲点となっている牝馬２頭に要注意である。