東北新人大会で初の4強、元日本代表主将の柱谷哲二氏がTAでサポート サッカーの元日本代表主将、柱谷哲二氏がテクニカルアド…
東北新人大会で初の4強、元日本代表主将の柱谷哲二氏がTAでサポート
サッカーの元日本代表主将、柱谷哲二氏がテクニカルアドバイザー（以下、TA）を務める花巻東高校サッカー部が、強化5年目で躍進を見せた。同校はメジャーリーガーの大谷翔平（エンゼルス）らを輩出した野球部が、全国屈指の強豪として有名だが、彼らに刺激を受けたり、学んだりしているというサッカー部も進化を見せている。
1月31日に最終日を迎えた東北高校新人サッカー大会で、花巻東は初めて4強入りを果たした。主将を務めるFW作山寛都（2年）は「チームとして1日目より2日目が成長できたし、良い経験になった。（東北大会に出ると）県内にはいない強豪がぞろぞろといるので、県で1番になって全国で戦うことはすごく価値があると思った」と目指す舞台の重みを感じ取っていた。
彼らの目標は、全国初出場という新たな扉を開けることだ。最高学年には、地元で選手育成の実績があるヴェルディサッカースクール岩手の出身者が多い。下級生の頃から出場機会を得ている選手が多く、2022年度は勝負の年になる。ただし、まだ公式戦での実績は乏しく、公式戦で県外の強豪と対戦すること自体が新鮮。その中で少しずつ手応えと自信、そして課題が見えてきた。
1回戦は相手に退場者が出たこともあり、攻撃陣が伸び伸びとプレー。快足FW中村翔大（2年）らのアタックが光った。準決勝は、東北学院高校（宮城県第1代表）に押し込まれる時間が長く苦しんだが、全員守備で対抗。延長後半の失点により0-1で敗れたが、接戦に持ち込んで健闘を見せた。右サイドバックのDF船山智也（2年）は、基礎技術に課題を感じている選手。相手の攻撃力を感じて「最初は、びびっていた（怯んでいた）」と明かしたが、時間の経過とともに1対1で果敢に立ち向かう場面が増え、プレーの成功が自信につながり、次の好プレーにつながる好循環を体現していた。
ベガルタ仙台やサガン鳥栖、東京ヴェルディなどでプレーした元Jリーガーの清水康也監督は「（県外での公式戦は）この子たちにとっては、とてつもなく貴重な時間。1年、2年（練習を）やるより、この3日間のほうがいろいろなことを肌で感じて成長してくれたと思う。これを次に必ずつなげないといけない」と目標意識を高めるきっかけにすることの重要性を説いた。
若者は、感受性が豊かだ。良くも悪くも、感じ取ったことをすぐ行動に反映することで、大きな学びを得る。だからこそ清水監督は「もっとできるんだと示してほしい。喜怒哀楽をあまり表現しないところがある。涙を流すことも、大きな声で主張することも、恥ずかしいことじゃない。戦えない、（自分から行動を）やらないほうが恥ずかしい。1人でも目標を持って、そこに頑張るのが格好良いと伝えている」と熱っぽく語った。
強化体制が整った背景にある野球部の存在
準決勝後は、多くの選手が悔し涙を流していた。延長戦までスコアは互角。思っていたよりも勝てるチャンスはあった。だからこそ、悔しさは大きい。力不足だから仕方がないと思っていたら、殻は破れない。しかし、もっと何かできたのでは……と感じたならば、成長につながる。清水監督が「ああいうものに人は心を打たれ、何か教えてあげたいと思うもの。それは、上手くても下手でも誰でもできる」と評価したのは、対人戦で立ち向かい始めたDF船山の頑張りだった。
成長のきっかけは、いろいろなところにある。経験豊富な柱谷TAの存在も、その一つだ。
船山は、柱谷TAの助言を受けてFWからDFにコンバートされた選手。「怒ると怖いんですけど、普段の練習では丁寧に教えていただいているし、聞きに行くとすごく親切に教えてくれます」と感謝を示した。柱谷TAは、まだワールドカップに出場したことがなかった日本代表で主将を務め、ボランチやセンターバックとして戦うのみならず、チーム全体を束ねていた闘将だ。花巻東では基礎技術にこだわって成長を促しているという。現役引退後は、指導者として活躍。清水監督は、柱谷TAが母校の国士館大学でコーチを務めた時の教え子にあたる。
ところで、この強化体制が整ってきた背景には、実は野球部の存在がある。野球部の佐々木洋監督が、母校である国士舘大学の大沢英雄理事長にサッカー部強化について相談したのが、きっかけだったからだ。白羽の矢が立った柱谷TAは当初、断ることも考えていたというが、佐々木監督と会って「彼の人柄や決意。素晴らしい人間性を持っていて、彼となら仕事をしても良いと思った。誠実で、すごく情熱がある。心を動かされる」と要請受諾に至った。
最初は土が流されて石がむき出しになってしまうグラウンドを自分たちで整備することから始めたが、強化へのひたむきな姿勢が実り、昨年秋には人工芝グラウンドが完成。野球部の佐々木監督が環境改善の必要性に理解を示し、強烈に後押しをしたという。柱谷TAは「普通は（費用をかけるなら）野球じゃないですか。サッカーも強くしたいという、彼の情熱。誠実にやって、人を動かしてくれて、今に至っている」と感謝した。
話を聞いていても、心底認めるものがあるのだと感じる。だからこそ、対抗意識ではなく、サッカー部には野球部から学ぼうとする姿勢がある。柱谷TAは、報道陣に囲まれた取材の終わりに「野球部を見ていると、素晴らしいからね。凄いから！ 野球部に少しでも近づけるように頑張ります」と話した。野球部の練習を見る機会もあるという清水監督も「サッカー部の生徒には、サッカー選手を目指してほしいし、社会でどこに行っても必要とされる人間になってほしい。野球部には、それがある」と一つの見本としていることを隠さなかった。
主将の作山も「野球部から学ぶことが多い」
当然、その流れは選手にもつながっていく。これまで県大会ベスト8止まりだったチームの東北4強入りは、全国優勝を果たしたばかりの青森山田高校（青森県第1代表）を筆頭に、有力4校が新型コロナウイルスのオミクロン株流行による感染防止の点から出場辞退をしたため、今回の東北高校サッカー新人選手権がそもそも混戦模様だったという背景もある。しかし、そうしたチャンスに実績ある相手を破り、接戦をものにできたのは、間違いなく日頃の取り組みの成果だ。
主将の作山は「野球部から学ぶことが多い。人間としても成長できる。中には、中学ではやんちゃだった選手が（模範的になり）今ではチームを引っ張ってくれているというのもある」と互いを高め合う組織としての成長を感じていた。もちろん、もっとやれると感じたからこそ、今回の成績に満足はしていない。作山は「入学の理由が、全国初出場をしてチームの歴史を変えること。次は全国大会で借りを返せるように、日々努力したい」と語気を強めた。
夏のインターハイ、冬の高校選手権で全国大会に名を連ね、花巻東はサッカー部もやるぞと見せられるか――。東北4強入りの刺激を持ち帰り、さらなる飛躍を目指す。（平野 貴也 / Takaya Hirano）
